Fósiles de 237 millones de años revelan un extraño anfibio marino acorazado

El descubrimiento de dos esqueletos casi completos en China ha permitido identificar una nueva especie de anfibio del Triásico que vivía en el mar. El hallazgo aporta nuevas pistas sobre la adaptación de estos animales a los ecosistemas marinos hace 237 millones de años.

Un equipo internacional de paleontólogos ha descubierto en la provincia china de Guizhou los restos de un sorprendente anfibio prehistórico que habitó los mares durante el Triásico. La nueva especie, denominada Gerrothorax maritimus, pertenece a un grupo de anfibios caracterizados por sus cuerpos aplanados, grandes cabezas y una peculiar estructura ósea.

Los investigadores han estudiado dos esqueletos excepcionalmente conservados, cuya anatomía permite reconstruir cómo estos animales se desenvolvían en ambientes marinos hace aproximadamente 237 millones de años.

El descubrimiento resulta especialmente significativo porque los anfibios actuales dependen, en mayor o menor medida, del agua dulce para reproducirse. Sin embargo, los fósiles sugieren que algunos de sus antiguos parientes desarrollaron adaptaciones que les permitieron ocupar hábitats completamente marinos.

Un anfibio adaptado a los mares del Triásico

Gerrothorax maritimus presentaba un cuerpo ancho y aplanado, una cabeza de grandes dimensiones y elementos óseos que le proporcionaban una apariencia acorazada.

Su anatomía apunta a un modo de vida acuático, probablemente asociado a la captura de pequeñas presas en el fondo marino.

La investigación, publicada en Nature Ecology & Evolution, amplía el conocimiento sobre la diversidad ecológica de los anfibios primitivos y cuestiona la idea de que estos vertebrados estuvieron limitados a ambientes continentales o de agua dulce.

Los científicos consideran que el hallazgo constituye una de las pruebas más importantes de adaptación de un anfibio primitivo a la vida marina, y abre nuevas preguntas sobre su evolución y distribución durante el Triásico.

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