Identifican al escarabajo cuyas enormes larvas devoran las raíces de los arándanos

Investigadores estadounidenses han identificado al responsable de los daños que afectan desde hace años a plantaciones de arándanos de Carolina del Norte. Sus larvas pueden alcanzar casi 13 centímetros de longitud y destruir las raíces de los arbustos.

Durante más de una década, agricultores de Carolina del Norte, en Estados Unidos, habían observado daños inexplicables en las raíces de sus cultivos de arándanos. Ahora, investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han confirmado que el responsable es Prionus imbricornis, una especie de escarabajo longicornio conocida por atacar las raíces de árboles de madera dura.

El estudio, publicado en Journal of Integrated Pest Management, documenta por primera vez la alimentación de esta especie sobre plantas de arándano.

Las larvas pueden alcanzar 12,7 centímetros de longitud y permanecen enterradas, alimentándose de las raíces hasta provocar daños graves e incluso la muerte de las plantas. Los ejemplares adultos, caracterizados por sus largas antenas, no se alimentan.

El ADN permitió identificar al responsable

Los científicos instalaron trampas con feromonas sexuales en seis explotaciones agrícolas de cuatro condados de Carolina del Norte. Posteriormente compararon fragmentos de ADN de las larvas con los de escarabajos adultos conocidos.

Los resultados mostraron una coincidencia genética del 98 al 99 %, confirmando la identidad del insecto.

El hallazgo resulta especialmente importante porque diferentes especies de escarabajos presentan larvas muy similares, lo que dificulta su identificación visual.

La investigadora Lorena Lopez advierte de que todavía no existen insecticidas específicamente autorizados contra esta plaga en los cultivos de arándanos estudiados.

Su equipo ya investiga posibles tratamientos y el momento más adecuado para aplicarlos, con el objetivo de impedir que las larvas destruyan las raíces.

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