Un antiguo océano colombiano revela una transición evolutiva sin extinción masiva

Un estudio de fósiles marinos de hace unos 120 millones de años, encontrados en Colombia, plantea que grandes cambios en los ecosistemas pueden producirse sin una extinción masiva. La investigación revela cómo convivieron antiguos linajes de reptiles marinos con grupos evolutivos emergentes.

Hace aproximadamente 120 millones de años, durante el Cretácico temprano, una extensa región de la actual Colombia estaba cubierta por un mar tropical habitado por enormes reptiles marinos, peces, tiburones y otros organismos.

Los fósiles encontrados en la Formación Paja, especialmente en los alrededores de Villa de Leyva, han permitido reconstruir uno de los ecosistemas marinos más interesantes de aquella época.

Una investigación de Dirley Cortés y Hans C. E. Larsson, publicada en Frontiers in Ecology and Evolution, propone que esta comunidad representa una transición evolutiva en la que diferentes grupos de animales coexistieron mientras cambiaba la composición de los ecosistemas.

Los investigadores identificaron la presencia simultánea de linajes antiguos y otros más recientes, lo que sugiere que la renovación de las comunidades marinas no siempre estuvo vinculada a grandes episodios de extinción.

Una transformación gradual de la vida marina

El estudio introduce el concepto de inflexión biótica para describir periodos en los que las comunidades experimentan transformaciones importantes sin que necesariamente desaparezca de forma repentina una gran proporción de especies.

Los fósiles colombianos muestran una notable diversidad de plesiosaurios, ictiosaurios, tortugas y otros vertebrados que ocuparon diferentes posiciones dentro de las cadenas alimentarias.

Según los autores, este registro permite estudiar cómo evolucionaron las relaciones ecológicas y cómo determinados grupos fueron sustituyendo progresivamente a otros.

El descubrimiento ofrece una perspectiva diferente sobre la evolución de los ecosistemas, tradicionalmente explicada mediante grandes crisis biológicas.

Los científicos consideran que nuevas excavaciones y análisis permitirán comprobar hasta qué punto estas transiciones graduales fueron habituales en la historia de la Tierra.

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