Un estudio cuestiona la imagen de una Europa prehistórica cubierta por bosques densos

Una investigación científica sostiene que los paisajes europeos estuvieron dominados durante millones de años por una combinación de praderas, matorrales y bosques abiertos. Los grandes herbívoros habrían desempeñado un papel fundamental en la configuración de estos ecosistemas.

La imagen de una Europa prehistórica cubierta por inmensos bosques cerrados podría no reflejar la verdadera diversidad de sus paisajes naturales. Una investigación publicada en febrero de 2026 en la revista científica Biological Conservation cuestiona esta interpretación tradicional y plantea que los espacios abiertos tuvieron una presencia mucho más importante de lo que se creía.

El trabajo, encabezado por investigadores de la Universidad de Aarhus, en Dinamarca, analiza evidencias paleoecológicas que abarcan aproximadamente 23 millones de años de historia europea.

Sus conclusiones apuntan a que buena parte de las regiones templadas del continente presentaban un mosaico de praderas, matorrales, arbolado disperso y bosques de distinta densidad, en lugar de una cubierta forestal continua.

Los grandes herbívoros transformaban el paisaje

La investigación destaca el papel de los grandes animales herbívoros en el mantenimiento de estos ecosistemas.

Especies como antiguos elefantes, rinocerontes, caballos salvajes y grandes bóvidos consumían vegetación, pisoteaban el terreno y limitaban el crecimiento de árboles y arbustos en determinadas zonas.

Esta actividad contribuía a mantener espacios abiertos y favorecía la coexistencia de diferentes comunidades vegetales y animales.

Los autores consideran que la desaparición de muchos grandes herbívoros, junto con las posteriores transformaciones humanas del territorio, pudo modificar profundamente el aspecto de los paisajes europeos.

El estudio también tiene implicaciones para la conservación de la naturaleza. Sus resultados sugieren que recuperar ecosistemas no consiste necesariamente en aumentar la superficie forestal en todos los lugares, sino en conservar una diversidad de hábitats adaptados a las condiciones ecológicas de cada región.

La investigación no niega la existencia de grandes bosques en la Europa antigua, pero cuestiona que estos constituyeran de forma generalizada el único paisaje natural del continente.

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