Resuelto el misterio de la desaparición de una especie de jabalí hace 1,8 millones de años
La especie Sus strozzi que habitaba Europa
desapareció, probablemente para refugiarse en el sureste asiático por la
pérdida de su hábitat
Hace 1,8 millones de
años los jabalís de la especie Sus strozzi que habitaban Europa desaparecieron,
probablemente para refugiarse en el sureste asiático por la pérdida de su
hábitat. No vuelven hasta más de 600.000 años después, según revelan los restos
hallados ahora en dos yacimientos de Tarrasa (Barcelona).
Los restos de cerdos o
jabalís son bastante habituales en el registro fósil de los últimos millones de
años. Las especies extintas de este grupo, al igual que las actuales, eran
básicamente generalistas en cuanto a la alimentación.
Hace aproximadamente 2,6
millones de años estaban por toda Europa. En este continente estaban
representados exclusivamente por Sus strozzi, una especie de tamaño bastante
grande relacionada con las que encontramos hoy en el sureste asiático, como el
jabalí de las Bisayas (Sus cebifrons), endémica de algunas islas de Filipinas y
en peligro de extinción.
Sorprendentemente, esta
especie desapareció repentinamente hace 1,8 millones de años. Durante más de
600.000 años no encontramos cerdos en Europa, a pesar de que se han excavado
cientos de miles de restos de vertebrados en distintos yacimientos de todo el
continente. Esta ausencia es lo que los paleontólogos llaman suid gap (que lo
podemos traducir como la ‘brecha porcina’).
De forma igualmente
sorprendente, hace 1,1 millones de años, los cerdos reaparecen en Europa. Hasta
hoy, se creía que la especie que colonizó de nuevo el continente era ya el
jabalí actual (Sus scrofa, emparentado con los cerdos domésticos: Sus scrofa
domestica) ¿Qué le pasó entonces con Sus strozzi? ¿Dónde estuvieron los cerdos
durante eso más de 600.000 años?
Ahora, un artículo
publicado en la revista Quaternary Science Reviews liderado por investigadores
del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP), con la
participación de paleontólogos italianos y franceses, describe distintos restos
excavados en dos yacimientos de Terrassa (Vallparadís Estació y Cal Guardiola,
en Barcelona) que aportan nueva información y arrojan luz sobre el misterio.
Se extinguieron mucho
más tarde de lo que se pensaba
Los hallazgos han
confirmado la presencia de Sus strozzi desde hace 1,1 millones de años hasta
hace 800.000 años, es decir, esta especie volvió, y se extinguió en Europa
mucho más tarde de lo que se pensaba, siendo definitivamente sustituida por el
jabalí actual (Sus scrofa) sobre esas fechas.
Respecto a donde se
‘ocultó’ Sus strozzi durante ese lapso de entre 600.000 y 700.000 años, los
autores plantean dos hipótesis. Una posibilidad remota (pero no descartable por
completo) es que sencillamente no hayan excavado suficiente para encontrar sus
fósiles.
Pero la alternativa más
probable es que, efectivamente, Sus strozzi se marchara. "Pensamos que
esta especie se refugió en algún punto del sureste asiático para volver a
recolonizar Europa hace 1,1 millones de años ", explica Joan Madurell, el
investigador del ICP que lidera la investigación.
Esta posibilidad podría
haber sido favorecida por la desaparición de ambientes boscosos y húmedos, y la
extensión de los espacios abiertos y secos que tuvo lugar en aquella época.
La sección del Torrent
de Vallparadís incluye un periodo de tiempo que va desde finales del
Pleistoceno inferior (hace 1,4 a 1,2 millones de años) hasta inicios del
Pleistoceno medio (hace 600.000 años). Esta secuencia es la más completa del
Pleistoceno europeo de esta época y cubre un periodo de tiempo de gran
relevancia en relación a la dispersión de los primeros humanos en Europa
Occidental.
De hecho, es una etapa
poco conocida en Europa, ya que no hay yacimientos importantes con estas
cronologías, y coincide con uno de los cambios climáticos más importantes de
los últimos millones de años conocido como la Early-Middle pléistocène
Transition, un período de reajuste de las dinámicas orbitales de la tierra
donde ocurren glaciaciones muy intensas y muy prolongadas en el tiempo.
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