El hallazgo de nuevos restos fósiles del Spinosaurus reescribe la historia de la evolución de los dinosaurios
El hallazgo de huesos fósiles de la cola de
un Spinosaurus en el sureste de Marruecos ha revelado que estos animales
nadaban por los ríos como los cocodrilos
La anatomía del
Spinosaurus (Spinosaurus aegyptiacus) ha sido un misterio desde hace bastantes
décadas. Una criatura un tanto controvertida. Los científicos siempre habían
creído que los dinosaurios, en general, eran animales terrestres. Que ninguno
nadaba. Parece que estábamos del todo equivocados.
Este dinosaurio, que
vivió hace 95 millones de años durante el Cretácico, era bastante peculiar: de
unos 15 metros de largo, siete toneladas de peso y una cola inusualmente larga
y flexible. Ahora, el hallazgo de huesos fósiles de la cola de un Spinosaurus
en el sureste de Marruecos ha desvelado este gran enigma reescribiendo, por
tanto, la historia de los dinosaurios acuáticos. ¿La clave? Los Spinosaurus
utilizaban su enorme cola para nadar por los ríos como los cocodrilos, lo que
le convierten en el primer dinosaurio acuático conocido.
"Este
descubrimiento es el clavo en el ataúd de la idea de que los dinosaurios no
aviarios nunca invadieron el reino acuático", explicó Nizar Ibrahim,
paleontólogo de la Universidad de Detroit Mercy y autor principal del nuevo
estudio que recoge la revista Nature. "Este dinosaurio perseguía
activamente a sus presas en el agua y no solo de pie en aguas poco profundas
esperando a que los peces llegaran".
Así las cosas, a pesar
de que, desde hace mucho, los científicos especulaban conque los dinosaurios
terrestres podían haber vivido en ambientes acuáticos, una idea que se diluyó
en las últimas décadas, este hallazgo ha puesto patas arriba, de nuevo, la
historia de los dinosaurios, al confirmar una "evidencia inequívoca de una
estructura propulsora acuática en un dinosaurio". El Spinosaurus utilizaba
su colosal cola con forma de aleta para moverse con celeridad por los ríos y
cazar a sus presas.
El fósil de la cola está
bien conservado (se desenterró el 80% de la cola) y fue hallado en los lechos
de Kem Kem de Marruecos. Su examen mostró una cola flexible con una serie de
espinas neurales altas, por lo que la cola habría podido moverse lateralmente
para crear empuje, impulsando al dinosaurio depredador a través del agua de una
manera similar a la locomoción que vemos en los cocodrilos de hoy en día o incluso
un tritón crestado moderno.
Para probar su teoría,
los investigadores utilizaron un aparato de aleteo robótico para emular el
movimiento del espécimen recuperado, probando las fuerzas ondulatorias creadas
por diferentes formas de cola. Los resultados no dejaron lugar a dudas:
mostraron que la forma de la cola del Spinosaurus estaba mucho mejor equipada
para entornos marinos en comparación con las de los dinosaurios terrestres.
Esto evidencia que la cola representaba una adaptación a un estilo de vida
acuático acorde con la dieta a base de peces que se le había atribuido
anteriormente a este gran depredador. Pero es posible que pudiera haber comido
peces enormes, incluidos tiburones.
Es la primera evidencia
inequívoca de una cola especializada para moverse en el agua. Recodemos que a
pesar del hecho de que los mosasaurios y los plesiosaurios aterrorizaron los
antiguos océanos del planeta, no se consideran dinosaurios, sino reptiles.
"Creemos que este
descubrimiento revoluciona nuestra comprensión de la biología de los
dinosaurios", dice Stephanie Pierce, coautora del trabajo.
Curiosidad: El
Spinosaurus es un dinosaurio famoso. Lo hemos podido ver en películas como Parque
Jurásico III, que nos lo presenta como el mayor de los dinosaurios carnívoros.
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