El zorro rojo actual deriva de una única especie extinta
Los restos fósiles de zorro de los últimos
cuatro millones de años se habían atribuido a diferentes especies de este
carnívoro. Un estudio de investigadores españoles e italianos lo desmiente y
afirma que, en realidad, el zorro rojo actual deriva de una única especie
extinta, el Vulpes alopecoides
Al igual que no todos
los humanos nos parecemos, estas diferencias anatómicas también aparecen entre
individuos de otras especies, algo que complica el trabajo de los paleontólogos
cuando se trata de animales extintos.
En los últimos 4
millones de años en Europa hubo una única especie de zorro, Vulpes alopecoides,
a partir de la cual habría derivado la especie actual
“Las diferencias
intraespecíficas en las faunas extintas a menudo nos llevan de cabeza”, explica
el paleontólogo Joan Madurell, del Instituto Catalán de Paleontología Miquel
Crusafont (ICP). “Precisamente esto es lo que ha sucedido con el estudio de la
evolución del zorro las últimas décadas”, continúa.
Madurell y Saverio
Bartolini de la Universidad de Florencia
en Italia han analizado de manera exhaustiva las variaciones de tamaño y de
distintos caracteres morfológicos de la especie de zorro rojo actual (Vulpes
vulpes) y las han comparado con las que se observan en diferentes especímenes
fósiles atribuidos al mismo género; hasta ahora consideradas especies
distintas.
Los resultados,
publicados en la revista Quaternary Science Reviews, revelan que en los últimos
4 millones de años en Europa hubo una única especie de zorro, Vulpes
alopecoides, a partir de la cual habría derivado la especie actual.
Así surgió el zorro actual
V. alopecoides fue un
zorro de tamaño un poco más pequeño que el actual y, probablemente, con una
dieta menos generalista. Hace unos 400.000 años, esta especie habría dado lugar
a una nueva especie algo más grande y generalista, el zorro rojo actual, que
está distribuido por toda Eurasia, Norteamérica, el sur de Australia y el norte
de África.
Los investigadores
atribuyen la aparición del zorro rojo actual a los cambios ocurridos en los
ecosistemas europeos por la intensificación de los ciclos glaciares
Los investigadores
atribuyen la aparición del zorro rojo actual a los cambios ocurridos en los
ecosistemas europeos por la intensificación de los ciclos glaciares.
El caso del zorro no es
excepcional en el estudio de la evolución de los vertebrados en Europa, una
disciplina que se inicia hace unos 150 años. Desde entonces se han descrito una
gran variedad de especies de mamíferos y, posteriormente, muchas de ellas han
sido consideradas especies sinónimas, es decir, que pertenecían a especies ya
conocidas.
“Hay que tener en
cuenta, además, que los paleontólogos a menudo se han interesado más por las
especies de carnívoros grandes y espectaculares como los tigres dientes de
sable, que por las pequeñas como los zorros”, comenta Joan Madurell.
Según los
investigadores, el estudio muestra cómo la naturaleza tiende a la simplicidad y
que los linajes evolutivos a menudo –aunque no siempre– tienden a ser
parsimoniosos y que los cambios evolutivos suceden mayoritariamente impulsados
por cambios bruscos de índole climática en los ecosistemas.
Comentarios
Publicar un comentario