Hallan en Madagascar el fósil de un extraño mamífero de 66 millones de años
Los restos constituyen
el esqueleto más completo descubierto hasta ahora en el hemisferio sur de un
mamífero mesozoico
El
esqueleto casi completo y en muy buen estado de conservación de un extraño
mamífero de 66 millones de años, al que han bautizado como Adalatherium (bestia
loca), ha sido descubierto en Madagascar, según un estudio que publica la
revista Nature.
"Sabiendo
lo que sabemos sobre la anatomía esquelética de los mamíferos vivos y extintos
es difícil imaginar" cómo habría podido haber evolucionado este animal,
según el investigador principal David Krauser, del Museo de Ciencia y
Naturaleza de Denver (EE UU)
Los
restos constituyen el esqueleto más completo descubierto hasta ahora en el
hemisferio sur de un mamífero mesozocio, según un comunicado del museo.
Una
reconstrucción realista a partir de los restos podría llevar a pensar que el
Adalatherium era como un tejón, pero esa normalidad es solo superficial porque
su esqueleto es "extravagante".
Los
restos señalan que esta "bestia loca" tenía un tamaño poco usual y
muy grande para su época, pues la mayoría de los mamíferos que vivieron cuando
los dinosaurios eran mucho más pequeños, más o menos, como un ratón.
El
animal tenía más agujeros en la cara que cualquier mamífero conocido, que
servían de paso para los nervios y vasos sanguíneos que llegaban hasta un
hocico muy sensible que estaba cubierto de bigotes.
Además,
tenía un agujero “muy grande en la parte superior del hocico para el que no hay
similitud en ningún mamífero conocido, vivo o extinto”, indica la nota.
Las
características especiales de Adalatherium se pueden ver también en sus
dientes, cuya construcción es "muy diferente" a la de cualquier
mamífero conocido; en su espina dorsal, que tenía más vértebras que cualquier
mamífero del Mesozoico; y en las patas, donde uno de los huesos "estaba
extrañamente curvado".
Grupo
extinto
El
animal pertenece a un grupo extinto de mamíferos llamados gondwanatherianos,
porque solo se los conoce en el antiguo supercontinente del sur de Gondwana.
Antes
del descubrimiento del esqueleto casi completo de Adalatherium, los
gondwanatherianos se conocían por dientes y fragmentos de mandíbula aislados,
con la excepción de un cráneo de Madagascar, descrito por Krause y su equipo en
2014.
El
excelente estado de conservación de los restos de este ejemplar "abre
nuevas ventanas" para saber el aspecto y la forma de vida de los gondwanatherianos.
Para
Simone Hoffman del Instituto de Tecnología de Nueva York este animal es
"el más raro de los bichos raros" y tratar de averiguar cómo se movía
es casi un misterio.
Los
restos fueron encontrados en unas rocas que datan de cerca del final del
Cretácico, hace 66 millones de años.
El
estudio señala que Madagascar, junto al subcontinente indio, se separó de
África más de cien millones de años antes y finalmente se aisló como una isla
en el océano Índico hace unos 88 millones de años.
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