La vía del lenguaje humano en el cerebro tiene 20 millones de años más de lo que se pensaba
Muchos científicos pensaban que un
precursor de la vía del lenguaje había surgido más recientemente, hace unos 5
millones de años, con un antepasado común de simios y humanos
Los científicos han
identificado que la vía del lenguaje humano en el cerebro tiene al menos 25
millones de años, 20 millones de años más de lo que se pensaba anteriormente,
según publican en la revista en 'Nature Neuroscience'.
Anteriormente, muchos
científicos pensaban que un precursor de la vía del lenguaje había surgido más
recientemente, hace unos 5 millones de años, con un antepasado común de simios
y humanos.
Para los
neurocientíficos, esto es comparable a encontrar un fósil que ilumine la
historia evolutiva. Sin embargo, a diferencia de los huesos, los cerebros no se
fosilizaron. En cambio, los neurocientíficos necesitan inferir cómo podrían
haber sido los cerebros de los antepasados comunes al estudiar los escáneres
cerebrales de los primates vivos y compararlos con los humanos.
El profesor Chris
Petkov, de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Newcastle
(Reino Unido) y líder del estudio explica que "es como encontrar un nuevo
fósil de un antepasado perdido hace mucho tiempo. También es emocionante que
aún pueda descubrirse un origen más antiguo".
Equipos internacionales
de científicos europeos y estadounidenses llevaron a cabo el estudio y análisis
de imágenes cerebrales de regiones auditivas y vías cerebrales en humanos,
simios y monos.
Descubrieron un segmento
de esta vía del lenguaje en el cerebro humano que interconecta la corteza
auditiva con las regiones del lóbulo frontal, importante para procesar el habla
y el lenguaje. Aunque el habla y el lenguaje son exclusivos de los humanos, el
vínculo a través de la vía auditiva en otros primates sugiere una base
evolutiva en la cognición auditiva y la comunicación vocal.
El profesor Petkov
agrega: "Predijimos, pero no podíamos saber con certeza, si la vía del
lenguaje humano puede haber tenido una base evolutiva en el sistema auditivo de
los primates no humanos. Admito que nos sorprendió ver una ruta similar
escondida a plena vista dentro del sistema auditivo de primates no
humanos".
El estudio también
ilumina la notable transformación de la vía del lenguaje humano. Se encontró
una diferencia humana clave: el lado izquierdo humano de esta vía cerebral era
más fuerte y el lado derecho parece haber divergido del prototipo evolutivo auditivo
para involucrar partes no auditivas del cerebro.
El estudio se basó en
escáneres cerebrales de recursos abiertamente compartidos por la comunidad
científica global. También generó nuevos escáneres cerebrales originales que se
comparten globalmente para inspirar un mayor descubrimiento.
Además, dado que los autores
predicen que el precursor auditivo de la vía del lenguaje humano puede ser aún
más antiguo, el trabajo inspira la búsqueda neurobiológica de su origen
evolutivo más temprano, el próximo 'fósil' cerebral, que se encuentra en
animales más distantes relacionados con los humanos.
El profesor Timothy
Griffiths, neurólogo consultor de la Universidad de Newcastle, destaca que
"este descubrimiento tiene un enorme potencial para comprender qué
aspectos de la cognición y el lenguaje auditivo humano pueden estudiarse con
modelos animales de formas que no son posibles con humanos y simios. El estudio
ya ha inspirado nuevas investigaciones en curso, incluso con pacientes de
neurología", añade.
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