Los niños neandertales tenían madres mayores y padres más jóvenes
Esta especie contribuyó con alrededor del
2% del genoma a las poblaciones no africanas actuales
Un estudio en decenas de
miles de islandeses sobre la parte neandertal presente en nuestra composición
genética, ha revelado que los niños de aquella especie humana desparecida
tuvieron padres más jóvenes y madres más mayores que los humanos de nuestro
tiempo.
Cuando los antepasados
de los humanos modernos dejaron África hace 50.000 años, se encontraron con los
neandertales. En este encuentro, la población neandertal contribuyó con
alrededor del 2% del genoma a las poblaciones no africanas actuales.
Una colaboración de
científicos de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, deCODE Genetics en
Islandia y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig,
Alemania, ha llevado a cabo el estudio más completo hasta la fecha utilizando
datos obtenidos de 27.566 islandeses, para descubrir qué partes de nuestro
genoma contienen ADN de neandertal y el papel que desempeña en los humanos
modernos.
Cada persona de
ascendencia no africana comparte alrededor del 2% de su ADN con los
neandertales. Sin embargo, diferentes personas llevan diferentes piezas de ADN
de Neandertal, por lo que cuando los autores las suman, podrían reconstruir al
menos el 38% del genoma de neandertal utilizando 14 millones de fragmentos de
ADN de neandertal.
Al comparar este ADN de
neandertal con los genomas de neandertal y denisovano, que fueron secuenciados
en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, los investigadores
encontraron que la población de neandertal que se mezclaba con los islandeses
modernos era más similar a un neandertal encontrado en Croacia que a los
neandertales encontrados en Rusia.
Inesperadamente, también
descubrieron que los islandeses llevan rastros de ADN de denisovano, que
anteriormente solo se pensaba que estaba presente en los asiáticos orientales y
las poblaciones de Papua Nueva Guinea. Una posibilidad es que los ancestros de
la población neandertal que se mezclaron con humanos modernos también se habían
mezclado anteriormente con denisovanos.
En cada generación, los
padres transmiten su ADN a sus hijos, y se sabe que la edad de cada padre
afecta en gran medida los tipos de mutaciones que transmiten. "Al comparar
las mutaciones genéticas en los fragmentos de ADN de neandertal con los
fragmentos de ADN humanos modernos correspondientes, encontramos que, en
promedio, los niños de neandertal tenían madres mayores y padres más jóvenes en
comparación con los humanos modernos", dice el primer autor Laurits Skov,
investigador de la Universidad de Aarhus y el Instituto Max Planck de
Antropología Evolutiva, en un comunicado.
Finalmente, los autores
muestran que el ADN de neandertal tiene un efecto relativamente menor en la
salud y la apariencia humana en la actualidad. Los pocos casos en que el ADN de
neandertal tiene un efecto entre los islandeses conducen a un riesgo
ligeramente menor de cáncer de próstata, una altura ligeramente más corta y un
tiempo de coagulación de la sangre un poco más rápido.
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