Pesados isótopos de hierro se escapan del núcleo de la Tierra
Los resultados sugieren que el hierro del
núcleo se ha estado filtrando al manto durante miles de millones de años
Las condiciones del
núcleo fundido de la Tierra permiten que se produzcan fugas de hierro, según
simulaciones por computadora de cómo se comporta el hierro en las profundidades
de nuestro planeta.
El límite entre el
núcleo de hierro líquido y el manto rocoso se encuentra a unos 2.900 kilómetros
debajo de la superficie de la Tierra. En esta transición, la temperatura cae
más de mil grados desde el núcleo más caliente hasta el manto más frío.
El nuevo estudio,
publicado en Nature Geoscience, sugiere que los isótopos de hierro más pesados
migran hacia temperaturas más bajas, y hacia el manto, mientras que los
isótopos de hierro más ligeros circulan de regreso hacia el núcleo. (Los
isótopos del mismo elemento tienen diferentes números de neutrones, dándoles
masas ligeramente diferentes.) Este efecto podría hacer que el material del
núcleo que se infiltra en el manto más bajo se enriquezca en isótopos pesados
de hierro.
"Si es correcto,
esto mejorará nuestra comprensión de la interacción núcleo-manto", dijo
Charles Lesher, autor principal, profesor emérito de geología en UC Davis y
profesor de petrología del sistema terrestre en la Universidad de Aarhus en
Dinamarca.
Comprender los procesos
físicos que operan en el límite núcleo-manto es importante para interpretar
imágenes sísmicas del manto profundo, así como para modelar el alcance de la
transferencia química y térmica entre la Tierra profunda y la superficie de
nuestro planeta, dijo Lesher.
Lesher y sus colegas
analizaron cómo los isótopos de hierro se mueven entre áreas de diferentes
temperaturas durante los experimentos realizados a alta temperatura y presión.
Sus hallazgos pueden explicar por qué hay más isótopos pesados ??de hierro en
las rocas del manto que en los meteoritos de condrita, el material primordial
del sistema solar temprano, dijo Lesher.
"Si es cierto, los
resultados sugieren que el hierro del núcleo se ha estado filtrando al manto
durante miles de millones de años", dijo.
Las simulaciones por
computadora realizadas por el equipo de investigación muestran que este
material central puede incluso llegar a la superficie, mezclado y transportado
por plumas de manto calientes y ascendentes. Algunas lavas erupcionaron en
puntos calientes oceánicos como Samoa y Hawai están enriquecidas con pesados
isótopos de hierro, que Lesher y el equipo proponen podría ser la firma de un
núcleo con fugas.
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