Un ojo de 429 millones de años de antigüedad proporciona una visión de la vida de los trilobites
La estructura interna de
un ojo de trilobites fosilizado de 429 millones de años es casi idéntica a la
de las abejas modernas, según un estudio publicado en la revista 'Scientific
Reports', lo que sugiere que los principios de la visión de muchos insectos y
crustáceos de hoy en día tienen al menos 500 millones de años.
La investigadora
Brigitte Schoenemann y sus colegas de la Universidad de Colonia, en Alemania,
usaron la microscopía digital para reexaminar un trilobite fosilizado
'Aulacopleura koninckii' que fue descubierto en 1846 cerca de Lednice,
República Checa.
El fósil tiene 1 o 2
milímetros de altura, con dos ojos semiovales salientes en la parte posterior
de su cabeza, uno de los cuales se ha roto.
Los autores han hallado
una serie de estructuras internas similares a las de los ojos compuestos de
muchos insectos y crustáceos modernos, incluyendo sus unidades visuales
conocidas como ommatidia (que miden 35 micrómetros de diámetro) que contienen
células detectoras de luz agrupadas alrededor de un tubo transparente llamado
rabdom.
Los investigadores
proponen que un anillo oscuro que rodea cada unidad visual individual está
hecho de células de pigmento que actuaron como barreras entre ellas.
Cada unidad visual está
cubierta por una lente gruesa y los restos de lo que los autores sugieren es un
cono cristalino plano por el que pasó la luz antes de enfocarse en el rabdom.
El pequeño tamaño de sus
unidades visuales indica que el 'A. koninckii' vivía en aguas cristalinas y
poco profundas y que probablemente estaba activo durante el día, ya que las
lentes de menor diámetro son eficientes para captar la luz en condiciones de
luminosidad.
La presencia de barreras
celulares de pigmento entre las unidades visuales sugiere que el trilobite
tenía una visión de mosaico en la que cada unidad visual contribuía con una
pequeña porción de la imagen global, similar a los ojos compuestos de muchos insectos
y crustáceos modernos.
Los hallazgos sugieren
que la estructura y la función de muchos ojos compuestos ha permanecido en su
mayor parte inalterada desde la era paleozoica (hace 542-251 millones de años)
y proporcionan una visión de la vida de un antiguo trilobite.
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