Descubren un ciclo de 27 millones de años en las extinciones masivas de la Tierra
Los primeros antepasados de los mamíferos modernos se encontraban entre las víctimas de la extinción masiva a finales de … [+] el Pérmico, hace unos 251,9 millones de años, cuando aproximadamente el 96% de todas las especies se extinguieron.
Las extinciones masivas de animales terrestres,
incluidos anfibios, reptiles, mamíferos y aves, siguen un ciclo de
aproximadamente 27 millones de años, coincidiendo con extinciones masivas de
vida oceánica informadas anteriormente, según un nuevo análisis. publicado en
la revista Biología histórica.
El estudio también encuentra que estas extinciones
masivas se alinean con importantes impactos de asteroides y devastadoras
erupciones volcánicas.
Los paleontólogos reconocen cinco eventos
importantes de extinción masiva en el registro fósil. Al final del período
Ordovícico, hace unos 443 millones de años, se estima que el 86% de todas las
especies marinas se extinguieron. Al final del período Devónico, hace unos 360
millones de años, el 75% de todas las especies estaban extintas. Al final del
período Pérmico, hace unos 250 millones de años, se ha producido el peor evento
de extinción hasta el momento, con una tasa de extinción del 96%. Al final del
período Triásico, hace alrededor de 201 millones de años, el 80% de todas las
especies habían desaparecido del registro fósil. La extinción masiva más famosa
ocurrió a fines del Cretácico, hace unos 65 millones de años, cuando el 76% de
todas las especies se extinguieron, incluidos los dinosaurios. Eventos menores
de extinción para marcar el final de la era carniana, hace unos 233 millones de
años, y la transición desde el final del Eoceno hasta el comienzo del
Oligoceno, hace unos 36 a 33 millones de años, coincidiendo con el impacto de
Popigai.
Los autores examinaron el número de extinciones
masivas de animales terrestres y concluyeron que coincidían con las extinciones
de la vida marina. También realizaron nuevos análisis estadísticos de las
extinciones de especies terrestres y sugieren que estos eventos siguieron un
ciclo similar de alrededor de 27,5 millones de años.
Los autores también compararon las edades de los
eventos de extinción con las edades de los cráteres de impacto, creados por
asteroides y cometas que chocan contra la superficie de la Tierra, y las edades
de los basaltos de inundación, los resultados de ‘una erupción volcánica
gigante o una serie de erupciones que cubren grandes áreas con lava y emiten
grandes cantidades de gases de efecto invernadero a la atmósfera terrestre.
“Estos nuevos hallazgos sobre extinciones masivas
repentinas y coincidentes en la tierra y en los océanos, y el ciclo común de 26
a 27 millones de años, confirman la idea de eventos catastróficos globales
periódicos como desencadenantes de las extinciones”, dijo. Michael Rampino,
profesor del departamento de biología de la Universidad de Nueva York y autor
principal del estudio. “De hecho, ya se sabe que tres de las aniquilaciones
masivas de especies en la tierra y en el mar ocurrieron al mismo tiempo que los
tres mayores impactos de los últimos 250 millones de años, cada uno con el
potencial de causar un desastre. mundo y las extinciones masivas resultantes. .
“
Los investigadores también sugieren otra posible
explicación para las extinciones masivas más allá de los asteroides. Las ocho
muertes masivas estudiadas en tierra y en los océanos correspondieron a
períodos de erupciones de inundación de basalto. Las erupciones de inundación
de basalto, que duran varios milenios, liberan gases tóxicos a la atmósfera de
la Tierra, provocando un calentamiento extremo y, a medida que los gases son
transportados por la lluvia al mar, la acidificación de los océanos. Los
cambios dramáticos en las tasas de meteorización química en un mundo más cálido
y el suministro de nutrientes y la productividad alterados del mar provocan una
desoxigenación generalizada y un envenenamiento esporádico por azufre de los
océanos. El colapso ambiental resultante acabará con una amplia variedad de
grupos de animales y plantas.
Inundación de basaltos (áreas rojas) y los
correspondientes puntos calientes (puntos amarillos). Los hotspots son regiones
estacionarias … [+] aumento de la actividad ígnea; el desplazamiento espacial
de estos depósitos y manchas de lava se explica por la lentitud del movimiento
de las placas tectónicas. Las edades radiométricas de algunas de las provincias
ígneas se correlacionan con los principales eventos de extinción masiva en la
historia de la Tierra, como lo demuestra el número de familias reconocidas en
los registros geológicos.
“Aparentemente,
las extinciones masivas globales fueron causadas por los mayores impactos
cataclísmicos y el vulcanismo masivo, quizás a veces trabajando en conjunto”,
agregó Rampino.
En cuanto a qué controla esta supuesta periodicidad
de extinciones masivas en la Tierra, aún no se ha dado una explicación
concluyente.
Según la polémica Hipótesis de némesis, una estrella
compañera teórica de la nuestra podría estar en una enorme órbita que se mueve
y proyecta cometas cada 26 millones de años. La ocurrencia de erupciones de
inundaciones de basalto cada 25 a 30 millones de años podría ser el resultado
de ciclos a largo plazo de penachos que se elevan en el manto de la tierra.
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