Polen fósil de 47 millones de años recuperado del estómago de una mosca
Polen de varias plantas ha podido ser detectado en el estómago de una especie de mosca fósil desconocida, datada en 47 millones de años, encontrada en los sedimentos de un antiguo lago en Alemania.
El hallazgo, publicado por un equipo internacional
en Current Biology, permite obtener información poco común sobre el comportamiento
de alimentación, la ecología y el papel de la mosca como polinizador.
No fue la mosca en sí lo que llamó la atención de
los científicos, sino su abdomen abultado, lo que sugiere que todavía estaba
lleno con la última ingesta de comida de la mosca. Sorprendentemente, el
análisis del contenido del estómago reveló que estaba lleno de polen de
diferentes plantas. El polen fósil del estómago de la mosca se utilizó para
reconstruir el antiguo entorno habitado por la mosca, las interacciones
bióticas entre la planta y la mosca y el comportamiento de la mosca durante la
alimentación.
Hoy en día, las abejas, las mariposas y los
abejorros son los polinizadores típicos, que también se sabe que se alimentan
de polen. Rara vez se aborda el hecho de que las moscas también juegan un papel
importante en la polinización.
"El rico contenido de polen que descubrimos en
el estómago de la mosca sugiere que las moscas ya se alimentaban y
transportaban el polen hace 47 millones de años y muestra que desempeñó un
papel importante en la dispersión del polen de varios taxones de plantas",
dice en un comunicado el coautor del estudio Fridgeir Grímsson, del
Departamento de Botánica y Investigación sobre biodiversidad de la Universidad
de Viena. "Las moscas eran importantes polinizadores en ecosistemas
equivalentes (sub) tropicales antiguos e incluso podrían haber eclipsado a las
abejas", concluye el científico.
El polen extraído estuvo dominado por granos de
Decodon (sauce de agua) y Parthenocissus (hiedra virgen). Hoy en día, el sauce
de agua es un subarbusto que crece en los humedales y las aguas poco profundas
de los lagos, lo que sugiere un hábitat de dosel bajo y abierto. El co-dominio
de la hiedra virgen también sugiere que la mosca se alimentaba de plantas que
crecían en el margen del bosque que rodeaba el antiguo lago Messel. "Es
probable que la mosca evitara vuelos de larga distancia entre fuentes de
alimento y buscara polen de plantas cercanas", dice Grímsson.
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