Descubren nuevas especies extintas de pseudocaballos
En los tiempos modernos solo hay un puñado de mamíferos que pertenecen a la misma familia que el caballo, incluidos caballos, burros y cebras. Sin embargo, hace millones de años, los mamíferos hipomorfos eran mucho más diversos de lo que son en los tiempos modernos. Los paleontólogos han descubierto ahora dos nuevos mamíferos pseudocaballos extintos que vivieron hace unos 37 millones de años.
Un estudio reciente describe las dos nuevas especies
de mamíferos palaeotheriidae que vivieron en el paisaje subtropical de Zambrana
hace 37 millones de años. Los investigadores describen las nuevas especies
llamándolas ‘Leptolophus cuestai’ y ‘Leptolophus franzeni’. Palaeotheriidae son
mamíferos que son similares en términos de forma corporal a los caballos
modernos, pero eran más pequeños en tamaño.
Las criaturas habrían sido similares a caballos con
tres dedos, pero habrían sido del tamaño de un fox terrier, un gran danés y un
burro que vive en un clima subtropical. Los investigadores señalan que las dos
nuevas especies no solo amplían los registros fósiles y la biodiversidad de los
paleoteriidos, sino que también muestran características dentales que son
atípicas para los équidos del período Eoceno.
Se describe que sus molares tienen una corona muy
alta y están cubiertos por una gruesa capa de cemento. Este tipo particular de
dientes también está presente en otros paleoteriidos ibéricos y podría ser
indicativo de una diferencia en las condiciones ambientales entre las áreas
ibéricas y centroeuropeas.
Los caballos modernos aparecieron en Europa durante
el Mioceno y presentaban dentición con coronas altas adaptadas para comer
vegetación con alto contenido de arena, como pastos. No está claro si los
investigadores descubrieron solo dientes o si descubrieron huesos fosilizados
más grandes. Es interesante que los équidos fueran mucho más diversos en el
pasado distante de lo que son hoy. El artículo sobre los nuevos mamíferos se
publicó en el “Journal of Vertebrate Paleontology” y Leire Perales-Gogenola
dirigió el estudio.
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