Descubren un extraño objeto astronómico que pulsa cada 18 minutos
Los
'transitorios lentos', como las supernovas, pueden aparecer en el transcurso de
unos días y desaparecer después de unos meses. Los 'rápidos', como un tipo de
estrellas de neutrones llamado púlsar,
se encienden y apagan en milisegundos o segundos. Pero algo que se enciende
durante un minuto es realmente extraño.
Un equipo de investigadores ha descubierto a unos
4.000 años luz de la Tierra, dentro de nuestra galaxia y relativamente cerca en
la escala astronómica, un extraño objeto que no se parece a nada que haya sido
visto antes. Durante un minuto, y cada 18,18 minutos, pulsa con tanta energía
que, aunque es más pequeño que el Sol, se convierte en una de las fuentes más
brillantes del cielo.
Los científicos sospechan que se trata del primer
hallazgo de un raro tipo de magnetar, un tipo de estrella de neutrones con un
campo magnético ultra potente, predicho teóricamente pero que se creía
imposible de observar. En vez de girar cada pocos segundos, como hacen los
magnetares conocidos, este de 'período ultra largo' lo haría mucho más lentamente.
«Este objeto estuvo apareciendo y desapareciendo
durante unas pocas horas durante nuestras observaciones», afirma Natasha
Hurley-Walker, del nodo de la Universidad Curtin del Centro Internacional para
la Investigación de Radioastronomía (ICRAR) y autora del estudio, que se
publica en 'Nature'.
Utilizando el radiotelescopio Murchison Widefield
Array (MWA) situado en el interior de Australia, investigadores de la
Universidad Curtin y el Centro Internacional de Investigación de
Radioastronomía (ICRAR) de aquel país han descubierto este extraño objeto
celeste que no deja de emitir pulsos de forma periódica.
“Encontramos que la fuente emite pulsos cada 18,18
minutos, una periodicidad inusual que, hasta donde sabemos, no ha sido
observada previamente”, apuntan los autores, “y cuando se produce la emisión,
está muy polarizada linealmente, es brillante, persiste durante 30-60 segundos
cada vez y es visible en un amplio rango de frecuencias”.
«Fue algo completamente inesperado y un poco
espeluznante para un astrónomo, porque no hay nada conocido en el cielo que
haga eso. Y está bastante cerca de nosotros, en nuestro patio trasero
galáctico», señala.
En principio este cuerpo desconocido podría ser un
tipo de estrella de neutrones llamado púlsar, pero estos se encienden y apagan
en cuestión de milisegundos o pocos segundos, no cada varios minutos. Dentro de
ellos figuran los magnetares, dotados de un potente campo magnético y que
expulsan enormes cantidades de alta energía en forma de rayos X, gamma y a veces
también radioemisiones.
El objeto, denominado GLEAM-X J162759.5-523504.3,
fue descubierto hace un año por un estudiante de Curtin cuando utilizaba el
telescopio Murchison Widefield Array (MWA), situado en el interior de Australia
Occidental. Observó un objeto increíblemente brillante y más pequeño que el
Sol, durante las observaciones se comprobó que enviaba haces de radiación de
hasta un minuto de duración cada veinte.
https://www.muyinteresante.es/doctor-fision/articulo/descubren-un-raro-objeto-astronomico-que-pulsa-cada-18-minutos-551646065601
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