La Tierra primitiva fue más habitable de lo que se pensaba
El descubrimiento de vestigios de unos microbios antiquísimos demuestra que la Tierra de hace 3.420 millones de años era más habitable de lo que se ha venido suponiendo hasta ahora.
El equipo internacional de Barbara Cavalazzi, de la
Universidad de Bolonia en Italia, ha descubierto los restos fósiles de
microbios procesadores de metano que vivían en un sistema hidrotermal bajo el
fondo marino hace 3.420 millones de años. Estos microfósiles son la prueba más
antigua de la existencia de este tipo de vida y amplían las fronteras de los
ambientes potencialmente habitables en la Tierra primitiva, así como en algunos
otros planetas como por ejemplo Marte.
Cavalazzi y sus colegas analizaron microfósiles
procedentes de dos finas capas dentro de una roca recogida en el Cinturón de
Piedra Verde de Barberton, en Sudáfrica. Este lugar contiene algunas de las
rocas sedimentarias más antiguas y mejor conservadas de nuestro planeta.
Estos microbios fosilizados, excepcionalmente bien
conservados, parece que prosperaron a lo largo de las paredes de las cavidades
creadas en la piedra por el agua caliente de los sistemas hidrotermales a pocos
metros por debajo del lecho marino. Es probable que los hábitats subterráneos,
calentados por la actividad volcánica, hayan albergado algunos de los primeros
ecosistemas microbianos de la Tierra y este es el ejemplo más antiguo
encontrado hasta la fecha.
La interacción del agua de mar con los fluidos
hidrotermales del subsuelo, más calientes que aquella, debió crear una sopa
química propicia para la vida, y las variaciones en las condiciones seguramente
dieron lugar a múltiples microhábitats potenciales.
Los análisis químicos muestran la presencia de la
mayoría de los principales elementos necesarios para la vida. Las
concentraciones de níquel en los compuestos orgánicos proporcionan una prueba
más de los metabolismos primordiales y concuerdan con el contenido de níquel
encontrado en ciertos microbios modernos (arqueas) que viven en ausencia de
oxígeno y utilizan el metano en su metabolismo.
El estudio se titula “Cellular remains in a
~3.42-billion-year-old subseafloor hydrothermal environment”. Y se ha publicado
en la revista académica Science Advances. (Fuente: NCYT de Amazings)
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