Un estudio revela que bacterias árticas son capaces de biodegradar el gasóleo y el petróleo
Las bacterias marinas de las frías aguas del Ártico canadiense son capaces de biodegradar el petróleo y el gasóleo, según un nuevo estudio publicado en 'Applied and Environmental Microbiology'.
La secuenciación genómica reveló un potencial
inesperado para la biorremediación de hidrocarburos en linajes de bacterias
como 'Paraperlucidibaca', 'Cycloclasticus' y 'Zhongshania', señala el coautor
Casey Hubert, profesor asociado de Geomicrobiología de la Universidad de
Calgary, quien señala que "pueden representar actores clave en la
respuesta a los vertidos de petróleo marinos del Ártico".
"El estudio también confirmó que el suministro
de nutrientes puede mejorar la biodegradación de los hidrocarburos en estas
condiciones de baja temperatura --añade en un comunicado--. En estas aguas
permanentemente frías está aumentando la actividad industrial relacionada con
el transporte marítimo y las actividades del sector del petróleo y el gas en
alta mar".
Sean Murphy, alumno del doctor Hubert y científico
acuático de ERM Canadá, que creció en la región, impulsó el proyecto, había
observado los beneficios que el petróleo en alta mar había aportado a la
población de Terranova y Labrador, pero se había sentido profundamente
preocupado por el vertido de petróleo de Deepwater Horizon, y había centrado su
investigación de máster en el mar del Labrador para "ayudar a informar
sobre futuras estrategias de mitigación de vertidos de petróleo a bajas
temperaturas en la región".
La costa del Labrador, donde se llevó a cabo el
estudio, es importante para los pueblos indígenas que dependen del océano para
alimentarse y, a diferencia de lo que ocurre en latitudes más bajas, ha habido
una escasez de investigaciones sobre la biorremediación en esta zona tan
septentrional, señaló el doctor Hubert.
"A medida que el cambio climático prolonga los
periodos sin hielo y aumenta la actividad industrial en el Ártico, es
importante comprender la forma en que el microbioma marino del Ártico responderá
si se produce un vertido de petróleo o combustible", señala. Esto es
especialmente importante, ya que "esta región sigue siendo tan vasta y
remota que la respuesta de emergencia ante un derrame de petróleo sería
complicada y lenta".
En el estudio, los investigadores simularon el
remedio de un derrame de petróleo dentro de botellas, combinando lodo de los
primeros centímetros del lecho marino con agua de mar artificial, y con diésel
o petróleo crudo, junto con diferentes enmiendas nutritivas a distintas
concentraciones.
Los experimentos se realizaron a 4°C, para
aproximarse a la temperatura del Mar del Labrador, y se llevaron a cabo durante
varias semanas. "Nuestras simulaciones demostraron que las bacterias que
degradan el petróleo de forma natural en el océano son las primeras en
responder a un vertido de petróleo", concluye.
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