Una falla marina en el Mar de Alborán podría generar un tsunami en el sur de España
Un estudio liderado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha analizado la falla marina de Averroes, en el Mar de Alborán, y ha descubierto que su geología tiene capacidad para generar un tsunami costero.
Los tsunamis o maremotos son olas de grandes
dimensiones originadas por el movimiento de las fallas marinas. Hasta ahora, se
pensaba que las fallas de salto en dirección -separan bloques que se desplazan
lateralmente- no causaban estos fenómenos, pero el estudio del CSIC sugiere lo
contrario.
El trabajo, publicado en la revista Scientific
Reports, afirma que las fallas de salto en dirección tienen más potencial para
generar tsunamis costeros de lo que se creía hasta ahora.
Tras analizar la falla activa de salto en dirección
de Averroes, los autores avisan de que las zonas costeras próximas podrían
verse afectadas por la llegada de olas de tsunami de una magnitud considerable.
"Estas olas gigantes pueden representar una
amenaza para las poblaciones costeras, dañar infraestructuras marinas y
terrestres, y provocar una crisis económica y medioambiental", asegura
Ferran Estrada, del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC).
Por lo general, los tsunamis se desencadenan por
desplazamientos súbitos del fondo marino originados por la actividad sísmica de
las fallas normales e inversas. Las fallas de salto en dirección siempre se han
descartado como agentes desencadenantes de tsunamis.
Pero "la falla de Averroes presenta, en su
extremo noroeste, un salto vertical de hasta 5,4 metros que habría generado un
terremoto de magnitud 7. Hemos estudiado la actividad de la falla de los
últimos 124.000 años y, según registros históricos, el último terremoto
generado por esta fractura pudo haber sido en el año 365 de nuestra era",
añade Estrada.
Con un modelo matemático de la deformación del suelo
marino, los investigadores han calculado el comportamiento de las masas de agua
del Mar de Alborán en caso de un nuevo episodio sísmico en la falla.
Según la simulación, las olas de tsunami se
propagarían en dos ramales principales y alcanzarían e inundarían sectores
densamente poblados de la costa sur de España y del norte de Marruecos con olas
que podrían alcanzar los seis metros de altura y tardarían en llegar a la costa
entre 21 y 35 minutos.
"Son episodios demasiado rápidos para que los
sistemas de alerta temprana actuales funcionen con éxito. Estos hallazgos
indican que el potencial para generar tsunamis de las fallas de salto en
dirección debe tenerse en cuenta para la reevaluación de los sistemas de alerta
temprana de tsunamis", concluye el investigador.
Los autores creen que los resultados del trabajo
ayudarán a mejorar las medidas de planificación contra posibles tsunamis.
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