Los astronautas no podrán pasar más de cuatro años en Marte
Los investigadores concluyeron que las misiones tripuladas a Marte no podrán superar los cuatro años de duración debido al riesgo que supone para los individuos exponerse a la radiación solar, de las estrellas lejanas y de las galaxias.
La
radiación de partículas cósmicas es una de las principales preocupaciones que
tienen los científicos en la planificación de las misiones espaciales
tripuladas, a largo plazo, a Marte. Teniendo en cuenta esta inquietud, un grupo
de investigadores estudió el tiempo que podría pasar una persona en el planeta
rojo.
Por
ello, un equipo de expertos evaluó el impacto de la radiación cósmica en la
salud de los miembros de una hipotética tripulación, así como las limitaciones
que impone el peso de la nave espacial a los materiales de protección,
simulando su propagación de las partículas dentro de la misma.
Estos
datos se desprenden de las estimaciones que realizaron los investigadores del
Instituto de Ciencia y Tecnología de Skólkovo (Rusia), de la Universidad de
Potsdam (Alemania), de la Universidad de California y del Instituto de
Tecnología de Massachusetts (ambos en Estados Unidos).
El
estudio que estipula que las misiones tripuladas a Marte no podrán superar los
cuatro años de duración, fue publicado de manera reciente en la revista
"AGU Space Weather".
En
la investigación, los científicos analizaron cómo dos de los principales tipos
de radiación peligrosa: las partículas energéticas solares (SEP, por sus siglas
en inglés) y los rayos cósmicos galácticos (GCR, por sus siglas en inglés),
cuya intensidad depende de la actividad del Sol, influyen en diferentes órganos
humanos y afectan a la nave espacial.
Los
cálculos realizados por los especialistas demostraron que el mejor momento para
viajar hacia el planeta rojo, travesía que dura unos nueve meses, se
corresponde con el máximo solar, ya que la intensidad de los GCR (el tipo de
radiación más agresiva), disminuye entre los seis a doce meses posteriores al
pico de la actividad solar.
Sin
embargo, las misiones que arrancasen durante el máximo solar no podrán exceder
los cuatro años porque, pasado ese tiempo, la tripulación estaría expuesta a niveles
peligrosos de radiación.
En
el mismo sentido, los científicos descubrieron que el uso de materiales que
tienen el potencial de proteger de forma adicional contra la radiación cósmica,
está condicionada por el peso máximo permitido para cargar la aeronave.
Sumado
a esto, con el transcurso del tiempo, los materiales utilizados pueden empezar
a emitir radiación ellos mismos. En cualquiera de las situaciones expuestas por
el grupo de expertos, el estudio demuestra que una misión a Marte es posible a
pesar de las dificultades.
"Es
factible pese a que la radiación espacial impone limitaciones estrictas a lo
pesada que puede ser la nave espacial y al momento del lanzamiento, y presenta
dificultades tecnológicas para las misiones humanas al planeta rojo",
aseguró Yuri Shprits, geofísico de la Universidad de California y coautor de la
investigación.
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