Los dinosaurios desarrollaron plumas para protegerse de agresores sexuales
Para garantizar un sistema de jerarquías más seguro, sin mordeduras ni agresiones sexuales, los dinosaurios desarrollaron plumas.
Los ancestros comunes de las aves contemporáneas
compartieron, por primera vez en la historia natural de nuestro planeta, una
característica común: eran dinosaurios con plumas. De acuerdo con un equipo de
paleontólogos británicos, este desarrollo evolutivo respondió a un mecanismo de
defensa contra posibles agresores sexuales, o rituales de cotejo violentos por
parte de otras especies. Esto es lo que sabemos.
Los hallazgos fueron publicados en Paleobiology, en
donde los autores explican que este mecanismo evolutivo está íntimamente
relacionado con la sexualidad de los ancestros de las aves. De acuerdo con los
paleontólogos de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, «el plumaje
habría surgido como un método de competición entre los machos, sustituyendo las
violentas luchas por el derecho a aparearse».
Para llegar a esta conclusión, examinaron los
cráneos de 500 terópodos que, según la cobertura de National Geographic, eran
un grupo de carnívoros de las dimensiones de los tiranosaurios. A partir de las
incisiones en los huesos, se determinó que fueron resultado de agresiones de
miembros de su misma especie. Con ellas, establecían sus jerarquías sociales y,
por lo tanto, su derecho a escoger una pareja hembra. Este comportamiento era
común en la especie, y se heredó a ciertas especies de reptiles contemporáneos.
Entre ellos, por ejemplo, figuran los cocodrilos. Sin embargo, este tipo de
agresiones sexuales no se ven en las aves, ni existe evidencia en los restos
fósiles de dinosaurios con plumas. Por esta razón, según los paleontólogos
británicos, podría ser que el desarrollo de plumas fuera una manera de
apaciguar estas batallas de territorio y jerarquía.
En el estudio, los autores explican que hubo «una
transición desde la ornamentación ósea craneal y agresión intrasexual hacia la
evolución de plumas penáceas para la exhibición”. En otras palabras, los
dinosaurios con plumas utilizaron su plumaje como mecanismo de defensa.
Especialmente los ejemplares machos, en los que se observa más claramente esta
tendencia agresiva. Así, también, se logró establecer un sistema jerárquico
mucho más seguro.
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