El cerebro humano encogió hace 3.000 años

 

En las primeras etapas de la evolución humana, el cerebro creció de forma significativa. Si el de un pequeño australopiteco de hace más de 3 millones de años apenas superaba los 400 gramos -similar al de un chimpancé o un gorila-, el del Homo habilis, todavía menudo y conocido por el uso de herramientas hace 1,9 millones de años, alcanzaba los 600 gramos.

 Esta tendencia continuó en África con H. rudolfensis, de cuerpo más grande (735 gramos), y H. ergaster (850 gramos). En comparación, la masa cerebral promedio de un Homo sapiens, la especie a la que todos pertenecemos, es actualmente de 1.350 gramos.

El aumento del tamaño del cerebro corrió paralelo a los avances tecnológicos, que llevaron, por ejemplo, a una mejor dieta y nutrición y a grupos sociales más grandes. Sin embargo, la expansión no fue continua. Sorprendentemente, hace unos 3.000 años, el cerebro humano encogió de forma inesperada, de forma que el nuestro, el de los homnres y mujeres de hoy, es más pequeño que el de los individuos del Pleistoceno.

Así lo ha comprobado un equipo interdisciplinar de investigadores que ha estudiado los datos obtenidos de un conjunto de 985 cráneos humanos fósiles y modernos. Creen que esa reducción ocurrió por el surgimiento de la inteligencia colectiva -el intercambio de información distribuida a través de redes sociales de grandes grupos de humanos- y la división de trabajo. Lo explican en la revista 'Frontiers in Ecology and Evolution'.

 «Demostramos que el tamaño medio del cerebro hace 3.000 años era de 1.450 cc, mientras que el cerebro medio de hoy es aproximadamente 100-150 cc menos, más o menos una reducción de tamaño del 10%. Esta pérdida es un poco menor que la de una pelota de tenis», afirma en un correo electrónico James Traniello, profesor de Biología en la Universidad de Boston y coautor del estudio / LEER ARTÍCULO COMPLETO

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