Encuentran en Myanmar larvas encapsuladas en ámbar de hace 100 millones de años
Todos los fósiles son cápsulas del tiempo. Pero a diferencia de muchos otros hallazgos, los insectos encapsulados en ámbar a menudo se conservan perfectamente. “Con frecuencia, su morfología externa está tan bien conservada como si hubieran sido sellados con resina sintética”, dice el profesor de zoólogo de LMU Joachim T. Haug.
Él y sus colegas han obtenido
ahora nuevos conocimientos sobre la historia evolutiva de los insectos a partir
de especímenes que quedaron atrapados en resinas de árboles naturales hace 100
millones de años, en los bosques de lo que hoy es Myanmar.
Entre los hallazgos se encuentran larvas fósiles de
crisopa cuya morfología difiere notablemente de la de la larva de insecto
“típica”. Sus características más inusuales son sus apéndices alargados, en
particular las piezas bucales llamadas estiletes, que parecen agujas
hipodérmicas. “Como en el caso de todas las especies modernas de crisopas,
estas larvas eran probablemente depredadores, pero no sabemos nada acerca de
sus presas”, dice Haug. Las especies modernas se alimentan de pulgones, los
inmovilizan inyectándolos con veneno y luego se alimentan de su contenido. Sin
embargo, la cutícula de los pulgones es tan suave que serían suficientes
apéndices de succión mucho más pequeños para penetrarlos. “El estilete largo
puede haber actuado como un medio para mantener a distancia a sus víctimas
heridas hasta que la toxina comenzó a hacer efecto”, sugiere Haug. Sin embargo,
dado que los ejemplos más extremos de apéndices alargados se encuentran en
especies que ahora están extintas, él y sus colegas creen que esta organización
corporal puede haber demostrado ser un callejón sin salida evolutivo.
Las larvas
fósiles arrojan luz sobre la ecología y la biología del desarrollo
Dado que las crisopas son ahora comparativamente
raras, el grado de riqueza de especies del grupo de crisopas que se encuentra
entre los fósiles envueltos en ámbar de Myanmar sugiere que el grupo era más
diverso en el Período Cretácico. Esto, a su vez, implica que estos insectos
jugaron un papel ecológico mucho más prominente en ese momento. “Probablemente
fueron un componente importante de la cadena alimentaria, ya que transformaron
de manera efectiva materiales prácticamente no comestibles en alimentos nutritivos
para las aves”, dice Haug.
Los fósiles también arrojan luz sobre otro aspecto
de la evolución de los insectos. Hasta ahora, se ha asumido que las longitudes
relativas de estructuras como antenas, órganos sensoriales y piernas están
sujetas a limitaciones de desarrollo. En la mayoría de las larvas de insectos,
estas partes del cuerpo suelen ser significativamente más cortas que en el adulto
maduro y, en términos generales, la larva tiene una forma más parecida a un
gusano. Sin embargo, en muchas de las larvas de crisopa que se encuentran en el
ámbar, las antenas, las piezas bucales y las patas tienden a alargarse
notablemente. “Esto demuestra que, desde el punto de vista de Biología del
desarrollo, no hay límites estrictamente definidos para las longitudes de tales
estructuras “, señala Haug
La naturaleza
del hábitat
Sin embargo, otro aspecto de la evolución de los
insectos sigue intrigando a los biólogos del desarrollo. ¿Los primeros insectos
capaces de volar pasaron su vida larvaria en tierra o en el agua? Joachim Haug
y su equipo encontraron una pista para la solución en ámbar de 99 millones de
años de Myanmar, un espécimen de la especie fósil de libélula Arcanodraco
filicauda. Ellos interpretan que la morfología de este hallazgo indica que los
primeros insectos voladores pasaron las etapas iniciales de su ciclo de vida en
el agua. Otra evidencia apoya esta noción. Las libélulas, efímeras y moscas de
las piedras representan linajes muy antiguos de insectos voladores, y sus
descendientes modernos pasan la fase larvaria (que puede durar varios años) en
el agua, antes de sufrir una metamorfosis y volar como adultos de corta
duración. “Parece como si los primeros insectos voladores dependieran en gran
medida de un entorno acuático para su reproducción”, dice Haug. Quizás el
primer despegue exitoso desde la superficie de un estanque se logró con la
ayuda de alas que actuaban como velas.
Referencias : Joachim T. Haug et al, Nuevas
morfologías extremas ejemplificadas por larvas de crisopa de 100 millones de
años, Informes científicos (2021). DOI: 10.1038 / s41598-021-99480-w
Proporcionado por Universidad Ludwig Maximilian de
Munich
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