La NASA envía a cuatro astronautas a la ISS el domingo
La NASA se asoció nuevamente con la agencia espacial privada SpaceX para enviar el domingo a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional, tres de los cuales irán por primera vez.
La tripulación de la misión "Crew-3"
pasará seis meses en el puesto orbital, realizando investigaciones en áreas
como ciencias de los materiales, salud y botánica, para contribuir a la futura
exploración del espacio profundo y beneficiar la vida en la Tierra.
Los estadounidenses Raja Chari, Tom Marshburn y
Kayla Barron, así como el alemán Matthias Maurer, de la Agencia Espacial
Europea (ESA), despegarán a bordo de una nave espacial Crew Dragon llamada
"Endurance" que estará fijada sobre un cohete Falcon 9.
El lanzamiento está previsto para las 02H21 horas
locales (06H21 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
"Anoche pudimos ver la 'Endurance' en el
hangar, mientras se preparaba su traslado a la plataforma, la tocamos con las
manos, lo cual es una experiencia muy especial", dijo Chari, coronel de la
Fuerza Aérea de Estados Unidos y comandante de la misión, en una conferencia de
prensa el miércoles.
De los cuatro, sólo Marshburn ha viajado antes al
espacio. El médico voló a bordo de un transbordador espacial en 2009 y de una
nave rusa Soyuz en una misión de 2012-2013.
Barron, quien junto con Chari fue seleccionada para
el cuerpo de astronautas de la NASA en 2017, sirvió previamente como oficial de
guerra de submarinos para la Marina. Dijo a los periodistas que veía muchos
paralelismos entre esa experiencia y la de ir al espacio.
Maurer, ingeniero en ciencias de los materiales, se
convertirá en el duodécimo alemán en ir al espacio y se unirá a su compañero
astronauta de la ESA, el francés Thomas Pesquet, en la Estación Espacial
Internacional (ISS en inglés). Probablemente ambos coincidirán unos días antes
de que el francés regrese a la Tierra con el resto de sus compañeros de la
Crew-2.
Tras un viaje de 22 horas, el "Endurance"
se acoplará de forma autónoma a la estación espacial a las 04H10 GMT del lunes.
Los aspectos científicos más destacados de la misión
incluyen un experimento para cultivar plantas en el espacio sin tierra ni otros
medios de crecimiento, y otro para construir fibras ópticas en microgravedad,
que según investigaciones anteriores serán de calidad superior a las fabricadas
en la Tierra.
Maurer ayudará a poner en funcionamiento el brazo
robótico europeo que se está instalando actualmente en la parte rusa de la ISS,
y probará CIMON, un asistente de inteligencia artificial desarrollado
conjuntamente por la agencia espacial alemana DLR, Airbus e IBM.
"Es un experimento que realmente está
preparando el camino hacia la exploración", dijo.
Por ejemplo, algún día podría actuar como un experto
en geología que los astronautas de una futura misión a Marte podrían consultar
para obtener respuestas rápidas, ya que el tiempo de retraso para comunicarse
con la Tierra sería de 40 minutos, dijo.
Los astronautas de Crew-3 también realizarán paseos
espaciales para completar la actualización de los paneles solares de la estación.
Además estarán presentes en dos misiones turísticas,
que incluirán a visitantes japoneses a bordo de una nave rusa Soyuz a finales
de 2021, y a la tripulación de Space-X Axiom, cuyo lanzamiento está previsto
para febrero de 2022.
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