Amonitas de tamaño humano nadaron en el océano Atlántico hace 80 millones de años
Hace unos 80 millones de años, criaturas marinas de tamaño humano con brazos parecidos a tentáculos y conchas enrolladas de hasta 6 pies (1,8 metros) de ancho se deslizaron a través del Océano Atlántico, revela un nuevo estudio.
Estas criaturas eran las amonitas más grandes del
mundo, un grupo de cefalópodos con caparazón que se extinguió hace
aproximadamente 66 millones de años. El fósil de ammonites más grande jamás
descubierto pertenece a la especie Parapuzosia seppenradensis; el fósil, que
fue encontrado en Alemania en 1895, tiene un caparazón gigantesco que mide 5.7
pies (1.7 m) de ancho.
Aunque este famoso fósil fue descubierto hace más de
un siglo, hasta hace poco se habían encontrado pocos fósiles de ammonites de
tamaño similar, lo que dejaba grandes interrogantes sobre cómo y cuándo
evolucionó P. seppenradensis hasta alcanzar un tamaño tan impresionante.
Ahora, en un nuevo estudio, publicado el miércoles
(10 de noviembre) en la revista PLOS One, los investigadores completaron la
historia evolutiva del cefalópodo masivo examinando 154 fósiles de amonites,
incluidos un puñado de especímenes históricos y más de 100 fósiles recién
descubiertos recolectados de Inglaterra y México. Con base en este análisis,
encontraron que P. seppenradensis apareció en ambos lados del Océano Atlántico
hace unos 80 millones de años y probablemente evolucionó a partir de una especie
relacionada más pequeña llamada Parapuzosia leptophylla, que creció hasta tener
solo 3,2 pies (1 m) de ancho. .
"Tenemos este fósil de fama mundial aquí en
Alemania, y ahora podemos contar su historia", dijo la primera autora
Christina Ifrim, investigadora de las Colecciones de Historia Natural de
Baviera y jefa de ciencia en el Jura-Museum, un museo de historia natural en
Eichstätt, Alemania.
Para reconstruir la historia de la famosa amonita,
que ahora se exhibe en el Museo de Historia Natural en Münster, el equipo viajó
a un sitio de campo a unas 25 millas (40 kilómetros) al norte de Piedras Negras
en el norte de México. Allí, en un cauce ancho y seco, buscaron a través de
capas de tiza, piedra caliza, lodo y arcilla y encontraron 66 especímenes de Parapuzosia,
entre ellos P. seppenradensis gigante y P. leptophylla más pequeña. Los fósiles
medían entre 0,3 y 4,8 pies (0,1 a 1,48 m) de ancho y representaban diferentes
etapas en el ciclo de crecimiento de la amonita.
"Un espécimen pequeño no parece una versión
pequeña de esta amonita gigante ... cambian durante el crecimiento", dijo
Ifrim a WordsSideKick.com. Pero estas distintas etapas de crecimiento fueron
difíciles de estudiar en el pasado debido a la escasez de especímenes. Con más
especímenes en la mano, el equipo pudo ver cómo P. seppenradensis y P.
leptophylla seguían cada uno un ciclo de crecimiento distinto de cinco etapas,
donde sus caparazones crecían de manera constante y su morfología cambiaba,
dijo.
Al clasificar los diversos especímenes de Parapuzosia,
el equipo también fechó las capas de sedimento de donde aparecieron los
especímenes. Descubrieron que las muestras de P. leptophylla databan de finales
de la edad santoniana (hace 86,3 millones a 83,6 millones de años), una
subdivisión del Cretácico superior. En comparación, P. seppenradensis apareció
en sedimentos más jóvenes, que datan más tarde en el Santonian y temprano en el
siguiente período de tiempo, el Campaniano (hace 83,6 millones a 72,1 millones
de años). El más antiguo de estos especímenes alcanzaba sólo 3,2 pies de ancho,
como P. leptophylla, pero a mediados del Campaniano temprano, ammonites de
tamaños más formidables aparecieron en el registro fósil.
Y resultó que también se podían encontrar amonitas
de circunferencia comparable al otro lado del Atlántico, y al mismo período de
tiempo, encontró el equipo. "No esperábamos encontrar (P.) seppenradensis
y este ancestro en el otro lado del Atlántico cuando comenzamos el
estudio", dijo Ifrim.
En el Reino Unido, el equipo descubrió docenas de
especímenes gigantes de amonites en la base de un acantilado de tiza blanca en
Sussex y más cerca de los acantilados de tiza del este de Kent. Al analizar las
muestras, el equipo notó: "'Eh, estos gigantes ocurren, aparentemente, más
o menos al mismo tiempo en ambos lados del Atlántico'", dijo Ifrim.
"Debe haber habido una conexión entre las poblaciones de ambos lados,
porque muestran la misma evolución, el mismo momento".
Y tanto en Inglaterra como en México, el equipo
encontró una concentración inusualmente alta de caparazones de tamaño adulto.
Teorizaron que quizás estas áreas sirvieron como sitios de apareamiento o
eclosión donde las amonitas gigantes completaron sus ciclos reproductivos y
murieron poco después, como lo hacen algunas especies modernas de calamares y
sepias. Pero si bien esto podría explicar la notable abundancia de fósiles de
ammonites en estos sitios, no responde a dos grandes preguntas: ¿Por qué las
ammonites se hicieron tan grandes en primer lugar y cómo aparecieron en ambos
lados del Atlántico?
Con respecto a la primera pregunta, las amonitas
pueden haber enfrentado una presión evolutiva para crecer porque un depredador
importante del Cretácico, los reptiles marinos llamados mosasaurios, también
crecieron durante este tiempo, anotaron los autores. Sin embargo, aunque hay
evidencia de que los mosasaurios se aprovechan de las amonitas, no hay
evidencia directa de que interactuaran con P. seppenradensis, específicamente,
dijo Ifrim a WordsSideKick.com. Entonces, por ahora, esto es solo una
especulación.
Referencia :
https://www.livescience.com/largest-ammonites-evolved-80-million-years-ago
..-
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