Amonitas de tamaño humano nadaron en el océano Atlántico hace 80 millones de años

 

Hace unos 80 millones de años, criaturas marinas de tamaño humano con brazos parecidos a tentáculos y conchas enrolladas de hasta 6 pies (1,8 metros) de ancho se deslizaron a través del Océano Atlántico, revela un nuevo estudio.

Estas criaturas eran las amonitas más grandes del mundo, un grupo de cefalópodos con caparazón que se extinguió hace aproximadamente 66 millones de años. El fósil de ammonites más grande jamás descubierto pertenece a la especie Parapuzosia seppenradensis; el fósil, que fue encontrado en Alemania en 1895, tiene un caparazón gigantesco que mide 5.7 pies (1.7 m) de ancho.

Aunque este famoso fósil fue descubierto hace más de un siglo, hasta hace poco se habían encontrado pocos fósiles de ammonites de tamaño similar, lo que dejaba grandes interrogantes sobre cómo y cuándo evolucionó P. seppenradensis hasta alcanzar un tamaño tan impresionante.

Ahora, en un nuevo estudio, publicado el miércoles (10 de noviembre) en la revista PLOS One, los investigadores completaron la historia evolutiva del cefalópodo masivo examinando 154 fósiles de amonites, incluidos un puñado de especímenes históricos y más de 100 fósiles recién descubiertos recolectados de Inglaterra y México. Con base en este análisis, encontraron que P. seppenradensis apareció en ambos lados del Océano Atlántico hace unos 80 millones de años y probablemente evolucionó a partir de una especie relacionada más pequeña llamada Parapuzosia leptophylla, que creció hasta tener solo 3,2 pies (1 m) de ancho. .

"Tenemos este fósil de fama mundial aquí en Alemania, y ahora podemos contar su historia", dijo la primera autora Christina Ifrim, investigadora de las Colecciones de Historia Natural de Baviera y jefa de ciencia en el Jura-Museum, un museo de historia natural en Eichstätt, Alemania.

Para reconstruir la historia de la famosa amonita, que ahora se exhibe en el Museo de Historia Natural en Münster, el equipo viajó a un sitio de campo a unas 25 millas (40 kilómetros) al norte de Piedras Negras en el norte de México. Allí, en un cauce ancho y seco, buscaron a través de capas de tiza, piedra caliza, lodo y arcilla y encontraron 66 especímenes de Parapuzosia, entre ellos P. seppenradensis gigante y P. leptophylla más pequeña. Los fósiles medían entre 0,3 y 4,8 pies (0,1 a 1,48 m) de ancho y representaban diferentes etapas en el ciclo de crecimiento de la amonita.

"Un espécimen pequeño no parece una versión pequeña de esta amonita gigante ... cambian durante el crecimiento", dijo Ifrim a WordsSideKick.com. Pero estas distintas etapas de crecimiento fueron difíciles de estudiar en el pasado debido a la escasez de especímenes. Con más especímenes en la mano, el equipo pudo ver cómo P. seppenradensis y P. leptophylla seguían cada uno un ciclo de crecimiento distinto de cinco etapas, donde sus caparazones crecían de manera constante y su morfología cambiaba, dijo.

Al clasificar los diversos especímenes de Parapuzosia, el equipo también fechó las capas de sedimento de donde aparecieron los especímenes. Descubrieron que las muestras de P. leptophylla databan de finales de la edad santoniana (hace 86,3 millones a 83,6 millones de años), una subdivisión del Cretácico superior. En comparación, P. seppenradensis apareció en sedimentos más jóvenes, que datan más tarde en el Santonian y temprano en el siguiente período de tiempo, el Campaniano (hace 83,6 millones a 72,1 millones de años). El más antiguo de estos especímenes alcanzaba sólo 3,2 pies de ancho, como P. leptophylla, pero a mediados del Campaniano temprano, ammonites de tamaños más formidables aparecieron en el registro fósil.

Y resultó que también se podían encontrar amonitas de circunferencia comparable al otro lado del Atlántico, y al mismo período de tiempo, encontró el equipo. "No esperábamos encontrar (P.) seppenradensis y este ancestro en el otro lado del Atlántico cuando comenzamos el estudio", dijo Ifrim.

En el Reino Unido, el equipo descubrió docenas de especímenes gigantes de amonites en la base de un acantilado de tiza blanca en Sussex y más cerca de los acantilados de tiza del este de Kent. Al analizar las muestras, el equipo notó: "'Eh, estos gigantes ocurren, aparentemente, más o menos al mismo tiempo en ambos lados del Atlántico'", dijo Ifrim. "Debe haber habido una conexión entre las poblaciones de ambos lados, porque muestran la misma evolución, el mismo momento".

Y tanto en Inglaterra como en México, el equipo encontró una concentración inusualmente alta de caparazones de tamaño adulto. Teorizaron que quizás estas áreas sirvieron como sitios de apareamiento o eclosión donde las amonitas gigantes completaron sus ciclos reproductivos y murieron poco después, como lo hacen algunas especies modernas de calamares y sepias. Pero si bien esto podría explicar la notable abundancia de fósiles de ammonites en estos sitios, no responde a dos grandes preguntas: ¿Por qué las ammonites se hicieron tan grandes en primer lugar y cómo aparecieron en ambos lados del Atlántico?

Con respecto a la primera pregunta, las amonitas pueden haber enfrentado una presión evolutiva para crecer porque un depredador importante del Cretácico, los reptiles marinos llamados mosasaurios, también crecieron durante este tiempo, anotaron los autores. Sin embargo, aunque hay evidencia de que los mosasaurios se aprovechan de las amonitas, no hay evidencia directa de que interactuaran con P. seppenradensis, específicamente, dijo Ifrim a WordsSideKick.com. Entonces, por ahora, esto es solo una especulación.

 

Referencia : https://www.livescience.com/largest-ammonites-evolved-80-million-years-ago

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