El animal que perdió los genes necesarios para tener un corazón

 

Cuando una persona se zambulle en la playa y traga agua, es muy probable que se haya zampado sin querer un Oikopleura dioica, un animal de apenas tres milímetros que está por doquier en los mares templados.

El equipo del biólogo Cristian Cañestro los cría en su laboratorio de la Universidad de Barcelona, porque es un bichito que esconde muchos secretos sobre qué es en realidad una persona. Estos científicos acaban de revelar que los Oikopleura y sus parientes perdieron “de forma masiva” los genes necesarios para formar un corazón humano, un descubrimiento que suscita numerosas preguntas trascendentales. Su hallazgo es tan importante que se publica este miércoles en la portada de la revista Nature, el templo de la ciencia mundial.

En el imaginario colectivo, la vida surgió en formas microscópicas y fue evolucionando, ganando complejidad, hasta llegar a la cúspide: el ser humano, directamente creado por un dios, según multitud de religiones incompatibles entre sí. El grupo de Cañestro dibuja un escenario muy distinto. El biólogo cita la célebre tortilla de patata deconstruida de Ferran Adrià, en la que el cocinero analizó los sabores esenciales del plato tradicional para crear una reinterpretación irreconocible dentro de una copa de cóctel. “La deconstrucción es un método de análisis, nacido en la filosofía, que estamos aplicando en la biología. Al analizar las partes por separado, acabas entendiendo mejor el todo”, explica Cañestro.

El corazón del Oikopleura solo tiene seis células, cuyos latidos mantienen vivo al animal. El singular organismo pertenece a los tunicados, el grupo hermano de los vertebrados. Si se imagina la evolución como una carretera, los tunicados y los vertebrados caminaron juntos hasta que sus pasos se separaron hace unos 500 millones de años. Su ancestro común tenía multitud de genes que hoy son esenciales para formar un corazón humano, pero el análisis genético del Oikopleura muestra una pérdida masiva de estos genes por el camino / LEER NOTICIA COMPLETA

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