Sacoglossa: las babosas marinas que desarrollan nuevos cuerpos después de ser decapitadas

 

Imagine la sorpresa de la bióloga Sayaka Mitoh el día que descubrió que una babosa de mar en su laboratorio de repente había perdido su cuerpo. O su cabeza, en realidad, depende de tu perspectiva. De cualquier manera, la babosa marina estaba en dos piezas, las cuales parecían estar vivas, en el sentido de que ambas todavía se estaban moviendo. De alguna manera, siguieron viviendo durante días y luego semanas, a pesar de que la cabeza no tenía corazón ni sistema digestivo.

Entre los biólogos, este tipo de maniobra de división del cuerpo se conoce como autotomía: los lagartos, por ejemplo, mudan la cola para escapar de la depredación. Pero lo que hace la babosa marina sacoglossa a continuación la coloca en una clase propia. “Nos sorprendió ver que la cabeza se movía justo después de la autotomía”, dice Mitoh. "Pensamos que moriría pronto sin un corazón y otros órganos importantes, pero nos sorprendió nuevamente descubrir que regeneraba todo el cuerpo".

Apenas unas horas después de su autodecapitación, la cabeza comenzó a arrastrarse para alimentarse. Después de un día, la herida del cuello se había cerrado. Después de una semana, comenzó a regenerar un corazón. En menos de un mes, todo el cuerpo había vuelto a crecer y la babosa incorpórea se encarnó una vez más. Varias babosas han hecho esto en el laboratorio de Mitoh, por lo que esta es una característica, no un error. Una babosa, aparentemente un fanfarrón, incluso se autodecapitó dos veces.

Sin embargo, los cuerpos que poseía anteriormente no lo logran. Como dice Mitoh de manera bastante poética en un nuevo artículo que describe el fenómeno en la revista Current Biology, “Los cuerpos se encogieron gradualmente y se volvieron pálidos, aparentemente por la pérdida de cloroplastos, y finalmente se descompusieron. El latido del corazón era visible justo antes de que el cuerpo se descompusiera ".

Ahora, antes de llegar a la pregunta de por qué en la Tierra una babosa de mar se decapitaría a sí misma, hablemos del cómo y de esos cloroplastos. Mitoh realmente observó este comportamiento en varios individuos de dos especies diferentes de babosa marina sacoglossan. Este grupo de moluscos es famoso, al menos entre los biólogos, por su “cleptoplastia” o la forma en que roba su fuente de energía. En las algas que comen los animales, la fotosíntesis avanza en estructuras conocidas como cloroplastos. En lugar de digerirlos, la babosa de mar los incorpora a sus propios tejidos. Estos cloroplastos pueden permanecer fotosintéticamente activos durante meses, lo que permite que su babosa marina adoptiva extraiga energía del sol. El animal funciona mucho con energía solar.

Entonces, incluso después de que la cabeza de la babosa marina se divorcie de su cuerpo y sistema digestivo, estos cloroplastos pueden ser los que mantienen vivo al animal. “Esperamos que puedan obtener energía mediante la fotosíntesis utilizando cloroplastos incorporados en las células digestivas distribuidas por todo el cuerpo, incluida la cabeza, incluso cuando no tienen su cuerpo”, dice Mitoh.

Además, Mitoh sospecha que las células madre alrededor del cuello son las que permiten que la cabeza de una babosa regenere completamente el cuerpo, aunque esto requerirá más investigación. Sin embargo, a diferencia de un lagarto que pierde la cola, las babosas no se rompen cuando Mitoh simula un ataque (pellizcándolas, si tiene curiosidad), por lo que esta no parece ser una estrategia defensiva.

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Referencia: https://www.wired.com/story/sea-slugs-decapitate-themselves-and-grow-new-bodies/

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