Tycho, la “herida” lunar de 108 millones de años
Tycho es un prominente cráter de impacto localizado en la parte sur de las zonas elevadas de la Luna, llamado así por Tycho Brahe (1546-1601). Al sur de Tycho se localiza el cráter Street, al este Pictet, y al norte-noreste Sasserides.
La superficie lunar alrededor de Tycho se halla
repleta de cráteres de diversos tamaños, muchos de ellos incluso
superponiéndose a otros más antiguos. Algunos de los más pequeños son cráteres
secundarios formados por materiales proyectados por el impacto que formó el
cráter de Tycho.
Tycho es el cráter más joven entre los grandes
cráteres de impacto del lado visible de la luna. Su edad aproximada es de 108
millones de años, estimada a partir de la datación de muestras traídas durante
la misión Apolo 17. Esta edad sugirió en su momento que el cráter podía haber
sido formado por el impacto de un miembro de la familia de asteroides
Baptistina, pero como no era posible conocer la composición del aerolito, la
hipótesis quedó en una simple conjetura, a pesar de que los estudios de
simulación daban una probabilidad del 70 por ciento de que el cráter hubiera
sido creado por un fragmento de la misma ruptura que originó el asteroide (298)
Baptistina; que se creía que podía ser el responsable de la formación del
cráter de Chicxulub en la Tierra, y de la consiguiente extinción de los
dinosaurios. Sin embargo, esa posibilidad fue potencialmente descartada por el
Wide-field Infrared Survey Explorer en 2011.
El cráter tiene los bordes bien definidos y libres
del desgaste que muestran los impactos antiguos. El interior tiene un alto
albedo evidente cuando el Sol incide directamente sobre él. El cráter se halla
rodeado de un distintivo sistema de marcas radiales y algunas de ellas alcanzan
hasta 1 500 km. Debido a sus rayos prominentes, Tycho se considera como parte
del Período Copernicano.
Los contrafuertes que se extienden tras el borde del
cráter tienen un albedo inferior al del interior por más de 100 km. Asimismo,
no se ven las marcas radiales que hay debajo. Este anillo más oscuro puede
haberse formado a partir de minerales excavados durante el impacto.
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