Un cambio tectónico hace 34 millones de años congeló la Antártida
Un repentino evento de enfriamiento hace 34 millones de años que contribuyó a la formación de las capas de hielo de la Antártida tuvo un origen tectónico.
Las simulaciones de alta resolución de las
circulaciones oceánicas muestran que la apertura tectónica de las vías
marítimas del Océano Austral provocó una reorganización fundamental de las
corrientes oceánicas, el transporte de calor e inició un fuerte enfriamiento
del agua de la superficie antártica de hasta 5 grados Celsius.
El estudio, realizado por un equipo internacional de
investigadores de la Universidad de Leicester, Países Bajos, Australia,
Alemania y Noruega, se publica en Nature Communications. Los resultados arrojan
nueva luz sobre una pregunta de hace 50 años sobre cómo y por qué se formaron
las capas de hielo de la Antártida.
La doctora Katharina Hochmuth, Investigadora
Asociada del Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos (IODP) de
la Universidad de Leicester y coautora del estudio, dijo en un comunicado: “En
la última semana y en el período previo a la COP26, hemos escuchado mucho sobre
modelado proyecciones sobre el futuro de nuestro planeta En este documento,
mostramos que es crucial incluir las condiciones atmosféricas de CO2, así como
las geografías apropiadas del pasado, para modelar con éxito los cambios
climáticos”.
“Un cambio de 600 metros en la profundidad de una
puerta de entrada al océano puede causar una caída dramática en las
temperaturas costeras y, por lo tanto, el destino de la capa de hielo de la
Antártida”.
Los últimos puentes terrestres que conectan la Antártida
con los continentes circundantes, Australia y América del Sur, se rompieron
hace unos 34 millones de años. Este evento tectónico no solo dejó al continente
polar aislado por otras masas de tierra; también condujo a una importante
reorganización de las corrientes oceánicas en el Océano Austral.
Una corriente circumpolar comenzó a fluir,
impidiendo que los giros subpolares transportaran aguas superficiales cálidas a
la costa antártica. Al mismo tiempo, las capas de hielo comenzaron a acumularse
en la Antártida y la Tierra experimentó uno de sus eventos de cambio climático
más fundamentales, pasando de condiciones cálidas de invernadero a condiciones
frías de hielo.
Las simulaciones oceánicas de alta resolución de los
autores muestran que solo una pequeña profundización de las vías marítimas del
Océano Austral en unos pocos cientos de metros condujo a un enfriamiento
dramático de las aguas superficiales de la Antártida. Junto con la disminución
de las concentraciones de dióxido de carbono (CO2) atmosférico, este evento
tectónico jugó un papel crucial en la primera glaciación de la Antártida y en
la transición de la Tierra a un mundo de Icehouse.
Los resultados presentados en este estudio
demuestran la importancia de los procesos impulsados por la tectónica en las
cambiantes condiciones oceanográficas y climáticas del Océano Austral.
Comprender estas etapas climáticas antiguas es
crucial para validar los modelos climáticos que predicen las condiciones
climáticas futuras y comprender cómo podría comportarse el clima en
concentraciones más altas de dióxido de carbono (CO2) atmosférico.
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