Un cráneo fósil de elefante releva su adaptación a los pastizales africanos hace 4,5 millones de años

 

Un cráneo de elefante fósil bien conservado de Kenia ayudó a los científicos a comprender cómo su especie se convirtió en el elefante dominante en África Oriental hace varios millones de años, una época en la que los climas más fríos y secos permitieron que las praderas se extendieran y cuando aparecieron por primera vez los antepasados ​​de los humanos bípedos.

Se remonta a hace 4,5 millones de años y se recuperó de un sitio en el lado noreste del lago Turkana, y es la única parte bien conservada del cráneo, la parte del cráneo que rodea el cerebro, desde ese momento. Está intacto en un 85% y contiene una gran cantidad de detalles anatómicos no disponibles anteriormente, según el paleontólogo William Sanders de la Universidad de Michigan.

Conocido por el número de museo, KNM-ER 63642, el cráneo de aproximadamente 2 toneladas pertenecía a un macho adulto masivo de la especie Loxodonta adaurora, un primo evolutivo extinto de los elefantes africanos modernos pero no un antepasado directo.

KNM-ER 63642 es impresionantemente masivo y sorprendentemente moderno en términos de su aspecto, mostrando adaptaciones que probablemente le dan a L.adaurora una ventaja cuando compite con otros mamíferos grandes por pastos, según Sanders, autor principal de un estudio publicado en línea el 21 de octubre en la revista Science. Palaeovertebrata. Los coautores incluyen a Maeve y Louise Leakey, quienes han liderado los esfuerzos de recuperación y son famosos por el descubrimiento y los especímenes arqueológicos de los primeros antepasados ​​humanos del lago Turkana y otros lugares.

El cráneo de L. adaurora llama la atención porque está levantado y comprimido de adelante hacia atrás, lo que indica una nueva alineación de los músculos masticatorios muy adecuada para un corte eficiente de malezas. Además, los molares del animal están más tapados y tienen capas de cemento más gruesas que otros elefantes primitivos, lo que hace que los dientes sean más resistentes al desgaste común en los animales que se alimentan de pastos cercanos al suelo / LEER NOTICIA COMPLETA

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