Los dinosaurios saurópodos quedaron restringidos a regiones cálidas
Los saurópodos gigantes de cuello largo, entre los que se cree que se encuentran los mayores animales terrestres que jamás han existido, prefirieron vivir en las regiones más cálidas y tropicales de la Tierra, lo que sugiere que pudieron tener una fisiología diferente a la de otros dinosaurios.
Esta es la principal conclusión de un estudio que
publica la revista Current Biology, en el que científicos del University
College de Londres y la Universidad de Vigo (España) tratan de explicar por qué
los fósiles de saurópodos solo se encuentran en las latitudes más bajas.
Para llegar a sus conclusiones, analizaron el
registro fósil de la era Mesozoica, que abarca desde hace unos 230 a 66 millones
de años, y examinaron la presencia de fósiles de los tres tipos principales de
dinosaurios.
Los saurópodos, entre los que se encuentran el
Brontosaurio y el Diplodocus; los terópodos, entre los que están los
velocirraptores y el Tiranosaurio rex; y los ornitisquios, como el Triceratops.
En su artículo, los investigadores señalan que el
registro fósil muestra cero apariciones de saurópodos por encima de una latitud
de 50 grados norte -un área que abarca la mayor parte de Canadá, Rusia, el
norte de Europa y el Reino Unido- o por debajo de 65 grados sur, que abarca la
Antártida.
En cambio, existen -según los investigadores-
abundantes registros de terópodos y ornitisquios que vivían por encima de los
50 grados norte en períodos posteriores (desde hace 145 millones de años).
Combinando los datos fósiles con datos sobre el
clima a lo largo del período, junto con información sobre cómo los continentes
se han movido a través del globo, los científicos concluyen que los saurópodos
estaban restringidos a hábitats más cálidos y secos que otros dinosaurios.
Es probable que estos hábitats fueran paisajes
abiertos y semiáridos, similares a las sabanas actuales, explica el College de
Londres en una nota.
"Nuestra investigación muestra que algunas
partes del planeta siempre parecían ser demasiado frías para los
saurópodos", resume Philip Mannion.
Por el contrario, otro tipo de dinosaurios sí podían
prosperar en las regiones polares, desde el interior de la Antártida hasta la
Alaska polar, que, debido al clima más cálido de la época, estaban libres de
hielo, con una vegetación exuberante.
"Esto sugiere que los saurópodos tenían
requisitos térmicos diferentes a los de otros dinosaurios, confiando más en su
entorno externo para calentar sus cuerpos, un poco más cerca de ser 'de sangre
fría', como los reptiles de hoy en día. Su gran tamaño insinúa que esta
fisiología puede haber sido única", agrega el científico.
Alfio Alessandro Chiarenza, anteriormente en la
universidad londinense y ahora en la de Vigo afirma: "Puede ser que los
saurópodos fueran fisiológicamente incapaces de prosperar en las regiones más
frías, o que prosperaran menos en estas zonas que sus primos dinosaurios y
fueran superados".
Se sabe, por ejemplo, que algunas especies de
terópodos y ornitisquios tenían plumas o pelaje que les ayudaba a conservar el
calor corporal -pudiendo generar su propio calor interno-; en el caso de los
saurópodos, sin embargo, no hay pruebas de este tipo de aislamiento.
Además, las estrategias de los saurópodos para
mantener sus huevos calientes también pueden haber diferido de las de los otros
dinosaurios / EFE
.-
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