Un objeto misterioso sobrevive al encuentro con un agujero negro

 

El 5 de enero de 2012, un artículo publicado en ‘Nature’ verificó que G2, una nube de gas detectada diez años antes cerca del núcleo de nuestra galaxia, se dirigía directamente hacia Sagitario A *, el enorme agujero negro que se encuentra en el corazón del Vía Láctea.

A partir de ese momento, los astrónomos de todo el mundo comenzaron a seguir atentamente el progreso de la nube hacia su fin último. También sería la primera vez que los científicos podrían ver el “bocadillo” de un agujero negro. Pero las cosas no salieron según lo planeado.

El acercamiento más cercano de la nube a Sagittarius A * ocurrió en mayo de 2014, pero para sorpresa y decepción de todos, G2 salió prácticamente ileso del encuentro.

¿Cómo es posible? ¿Por qué G2 sobrevivió al voraz apetito gravitacional de Sagitario A *, un “monstruo espacial” de 44 millones de km2 con casi cuatro millones de veces la masa del Sol?

Después de esto, en marzo de 2015, un grupo de investigación de ESO determinó que el objeto no solo había sobrevivido, sino que permanecía compacto y no había sido “estirado” o doblado por la inmensa gravedad del agujero negro. Sagitario A * tampoco mostró signos de actividad creciente.

No sucedió nada, lo que decepcionó a los científicos y los llevó a llamar al suceso una “fuga cósmica”. Después de pasar el agujero negro, G2 volvió a su forma anterior. Pero, ¿qué pasó exactamente?

Otra cosa extraña del G2 es que hace mucho calor, que no es lo que debería ser una nube de polvo y gas. Aunque inicialmente se consideró que estaba calentando el objeto, las mediciones revelaron que se mantuvo constante en temperatura mientras se movía alrededor de Sagitario A * y otras estrellas vecinas. Eso significaba que la fuente de calor de G2 estaba dentro de la nube, no afuera

La duda se apoderó de los expertos. ¿Y si G2 no fuera solo una nube de polvo, sino que tuviera al menos una estrella? Otra investigación publicada el año pasado sugirió esta posibilidad. Además de causar el notable calor, la nube es el producto de dos estrellas socias que se fusionan violentamente. La misma investigación encontró cuatro objetos más similares a G2 que rodeaban el núcleo galáctico, lo que eleva el total a seis. Demasiadas estrellas binarias fusionadas.

El astrofísico Florian Peißker y su equipo han pasado 14 años estudiando datos del instrumento SINFONI del Very Large Telescope (VLA). Ahora han presentado una explicación diferente, que acaba de ser publicada en The Astrophysical Journal

En este nuevo análisis, se espera que G2 albergue no una, sino tres estrellas muy jóvenes, todas con menos de un millón de años. Son tan jóvenes para los investigadores que todavía están rodeados de nubes.

En palabras de Peißker, el hecho de que “G2 en realidad esté formado por tres estrellas jóvenes en evolución es sensacional”.

El cúmulo S es una colección inusual de estrellas jóvenes en el núcleo de la Vía Láctea. Las estrellas G2 podrían formar parte de esta población, según el modelo de Peißker.

Las estrellas individuales en una miríada de órbitas alrededor de Sagitario A * podrían haberse formado en el mismo ‘punto caliente estelar’, formando un grupo que desde entonces se ha disuelto.

Incluso si no fueran parte del cúmulo S, las estrellas en G2 sin duda formaban parte de un grupo más grande. Otros objetos polvorientos que orbitan alrededor del enorme agujero negro podrían ser estrellas miembros jóvenes de este cúmulo, destruidas por la gravedad a medida que se acercan a Sagitario A *.

Para descubrir los orígenes de G2 y otros objetos G, se necesitarán más investigaciones porque la atmósfera del agujero negro no se considera favorable para la formación de estrellas.

“Los nuevos resultados”, dice Peißker, “proporcionan información única sobre cómo funcionan los agujeros negros. Podemos utilizar el entorno de SgrA * como modelo para aprender más sobre la evolución y los procesos de otras galaxias en rincones completamente diferentes de nuestro Universo “.

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