Descubren un nuevo tipo de supernova

 

Cuando una estrella masiva llega al término de su ciclo vital, por lo general, explota. Conocidas como supernovas, estas estrellas se quedan sin combustible —para ellas, el hidrógeno—, y entonces la gravedad colapsa su núcleo y las hace estallar. Son un evento estelar que, aunque muy espectacular, es realmente difícil de observar.

Los astrónomos llevan siglos estudiando el cosmos y de todas las estrellas masivas, había una cuyo fin pensaban que no era convertirse en una supernova, sino en un agujero negro. Ahora un grupo de astrónomos han descubierto que, a diferencia de lo que se creía, su muerte sí que desemboca en una sup

Estas estrellas, conocidas como Wolf-Rayet, quizás no explotan como el resto de supernovas, pero sí expulsan hacia fuera sus capas exteriores en una suerte de viento estelar extremadamente potente. Es tan rápida que alcanza velocidades de más de 1.500 km/s.

Esta expulsión provoca una nebulosa circundante a la estrella que es rica en helio ionizado, carbono y nitrógeno, pero casi sin hidrógeno. La temperatura superficial de la estrella restante puede ser superior a 200.000 grados centígrados, lo que las convierte en las estrellas más luminosas conocidas.

Pero, si son tan luminosas, ¿por qué no se habían descubierto antes? Los descubridores de este nuevo tipo de supernova argumentan que la luz que emiten está en el rango ultravioleta, por lo que no son particularmente brillantes a simple vista.

Pero lo que sí es más fácil de divisar son los espectros de elementos dentro de una supernova y, hasta ahora, nunca se había visto un espectro que coincidiera con una estrella Wolf-Rayet.

Debido a que esta supernova ha sido identificado por espectros de la nebulosa circundante que expulsa, no está claro si la explosión fue una supernova simple, o si se trata de un proceso más complejo —existen hasta 10 tipos de supernova— donde la capa superior de la estrella explotó mientras el núcleo colapsó directamente en un agujero negro.

Se necesitarán más observaciones para determinar los detalles. Pero, mientras tanto, lo que está claro es que al menos algunas estrellas de Wolf-Rayet no entran en silencio del cosmos.

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Referencia: https://www.businessinsider.es/grupo-astronomos-ha-descubierto-nuevo-tipo-supernova-998521

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