Hallaron en la Patagonia huevos de dinosaurios de 193 millones de años
Los dinosaurios se movían en manadas y lo hacían mucho antes de lo que se pensaba hasta ahora, según confirmó un estudio que ha analizado esqueletos parciales de estas criaturas y ha escudriñado con rayos X más de 100 huevos de dinosaurio hallados en un yacimiento fósil, en el sur de Argentina.
Los resultados publicados en la revista Scientific
Reports indican la existencia de un nido comunal y de adultos que buscaban
comida y cuidaban de sus crías, un comportamiento que pudo haber dado a estos
animales una ventaja evolutiva, según los investigadores.
En el pasado, estudios habían demostrado que algunos
de estos animales vivían en manadas. Sin embargo, quedaba pendiente cuándo y
cómo apareció este comportamiento. Este nuevo hallazgo considera que los
primeros dinosaurios podrían haber vivido en colonias sociales hace 193
millones de años, es decir, 40 millones de años antes de lo revelado por otros
registros.
A principios de los 2000, un equipo internacional de
científicos encontró en Formación Laguna Colorada (Patagonia) un lugar de
anidación de dinosaurios de 190 millones de años de antigüedad que contenía
esqueletos del “Mussaurus patagonicus”, un dinosaurio sauropodomorfo primitivo
y herbívoro (precursor de los grandes dinosaurios de cuello largo).
Uno de los elementos que podía arrojar luz sobre
cómo vivían los primeros dinosaurios eran los huevos encontrados: “Es difícil
hallar huevos fósiles, y más aún encontrar huevos fósiles con embriones dentro,
ya que se necesitan condiciones muy especiales para su fosilización”, explica
Diego Pol, paleontólogo del Conicet (Consejo Nacional de Investigaciones
Científicas y Técnicas de Argentina) y director de la investigación.
Tras un complejo viaje desde Argentina (no todos los
días alguien lleva huevos de dinosaurio como equipaje de mano entre
continentes), Pol llegó a Francia, con 30 de los más de 100 huevos encontrados
en el yacimiento, con el fin de analizarlos sin destruirlos.
La tomografía computerizada reveló embriones
fosilizados de Mussaurus dentro de algunos de los huevos y demostró que todos
estos pertenecían a un lugar de cría comunal de una sola especie de dinosaurio.
En paralelo, los investigadores estudiaron el propio yacimiento y, basándose en
los sedimentos, pudieron deducir que el lugar de anidación estaba situado en
los márgenes secos de un lago.
Un aspecto clave es que los esqueletos de dinosaurio
no estaban dispersos al azar por el yacimiento, sino que estaban agrupados por
edad. Por ejemplo, los fósiles de crías se encontraban cerca de los nidos. Los
adultos y subadultos, en tanto, estaban frecuentemente asociados en parejas o
solos, pero todos dentro de un área de un kilómetro cuadrado.
Para determinar la edad de los fósiles juveniles,
los científicos realizaron estudios histológicos, es decir, cortaron una fina
lámina de hueso y observaron el tejido óseo al microscopio: “Esta segregación
por edades es un claro indicio de una compleja estructura social en forma de
manada”, apunta por su parte el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT),
que señala que vivir en manadas puede haber dado a Mussaurus y a otros
sauropodomorfos “sociales” una ventaja evolutiva.
“Se pudo determinar que Mussaurus volvía año tras
año al mismo lugar para formar estas colonias. Tenía una estructura de rebaño
muy organizada y este trabajo es el primer registro de comportamiento social
complejo en una especie primitiva de dinosaurios”, concluye Pol.
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Referencia:
https://noticiasambientales.com/ciencia/hallaron-en-la-patagonia-huevos-de-dinosaurios-de-193-millones-de-anos/
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