La antigua élite de Jerusalén sufría los parásitos intestinales
Restos de huevos de gusanos intestinales de 2.700 años han sido recogidos del inodoro de piedra de una antigua villa de Jerusalén, revelando enfermedades infecciosas por malas condiciones higiénicas.
Los restos
de huevos pertenecen a cuatro tipos diferentes de parásitos intestinales:
lombrices intestinales, tenias, tricocéfalos y oxiuros. Según los
investigadores, el asiento de piedra del inodoro estaba en el "baño"
de la finca, y la presencia de los gusanos indica que incluso los residentes
ricos de Jerusalén en ese momento padecían enfermedades y epidemias. El
artículo fue publicado en el International Journal of Paleopathology.
El estudio fue dirigido por la Dra. Dafna Langgut,
directora del Laboratorio de Arqueobotánica y Ambientes Antiguos de la
Universidad de Tel Aviv en el Instituto de Arqueología y el Museo Steinhardt de
Historia Natural. Recolectó muestras de sedimentos debajo del inodoro de
piedra, donde se encontraba el pozo negro
Luego, en su laboratorio, extrajo químicamente los
huevos del parásito, los examinó con un microscopio óptico y los identificó.
Los restos de huevos fueron descubiertos como parte de una excavación de
rescate realizada por la Autoridad de Antigüedades de Israel, llevada a cabo
recientemente en el Paseo Armon Hanatziv en Jerusalén.
"Los
hallazgos de este estudio se encuentran entre los primeros observados en Israel
hasta la fecha", dice Langgut. "Estos son huevos duraderos y, en las
condiciones especiales que proporciona el pozo negro, sobrevivieron durante
casi 2.700 años. Los gusanos intestinales son parásitos que causan síntomas
como dolor abdominal, náuseas, diarrea y picazón. Algunos de ellos son
especialmente peligrosos para los niños y pueden provocar desnutrición,
retrasos en el desarrollo, daño al sistema nervioso y, en casos extremos,
incluso la muerte".
El Dr. Langgut cree que la enfermedad intestinal en
ese momento podría haberse debido a las malas condiciones sanitarias que
causaron la contaminación fecal de los alimentos y el agua potable. O podría
deberse a una falta de conciencia sobre la higiene, como no lavarse las manos.
Otras posibles fuentes de infección fueron el uso de
heces humanas para fertilizar los cultivos y el consumo de carne de res o cerdo
mal cocida. En ausencia de medicamentos, la recuperación de los parásitos
intestinales era difícil o imposible, y los infectados podían sufrir los
parásitos por el resto de sus vidas.
Por lo tanto, es muy posible que los hallazgos del
estudio indiquen una enfermedad infecciosa molesta y duradera (comparable a los
piojos y oxiuros en los jardines de infancia de hoy) que afectó a toda la
población. Langgut señala que estos parásitos todavía existen hoy en día, pero
el mundo occidental moderno ha desarrollado medicamentos y medios de
diagnóstico eficaces, por lo que no se convierten en una epidemia.
Ya'akov
Billig, director de la excavación en nombre de la Autoridad de Antigüedades de
Israel, explica que la villa fue descubierta se remonta a mediados del siglo
VII a. C. (finales de la Edad del Hierro). Según Billig, en el sitio se
encontraron magníficos artefactos de piedra de extraordinaria manufactura, como
capiteles de piedra decorados (en el estilo protoeólico) de una cantidad y
calidad que aún no se observaban en el antiguo Israel.
Adyacente a
la mansión había un jardín espectacular con una vista impresionante de la
Ciudad de David y el Monte del Templo. Fue aquí, junto con los restos de
árboles frutales y ornamentales, donde se encontró el pozo negro muestreado por
Langgut. Estaba rematado por una instalación cuadrada de piedra caliza con un
orificio en el centro, identificado como el orificio de caída de un inodoro. La
excavación de salvamento en Armon Hanatziv fue financiada por la Fundación Ir
David.
Para la
Dra. Langgut, esta fue una oportunidad de aplicar un campo de investigación
llamado arqueoparasitología que había comenzado a desarrollar en su
laboratorio. En este campo, los investigadores identifican restos microscópicos
de huevos de gusanos intestinales para conocer la historia de enfermedades y
epidemias. Esta área proporciona nueva información sobre la salud humana, la
higiene, el estilo de vida y las condiciones sanitarias.
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