La NASA prepara el cohete más poderoso de la historia para volver a llevar al hombre a la Luna

 

Mientras los equipos continúan preparando el cohete del Space Launch System (SLS) de la NASA para su vuelo de debut con el lanzamiento de Artemis I, la NASA y sus colaboradores en todo E.E.U.U. han conseguido un gran progreso en la construcción del cohete para Artemis II, que será la primera misión Artemis tripulada. El equipo también está fabricando y probando piezas importantes para las misiones Artemis III, IV y V.

“El equipo del Space Launch System no solo está construyendo un cohete, sino que está fabricando varios cohetes para misiones de exploración y futuros vuelos SLS más allá del lanzamiento inicial de Artemis”, dijo John Honeycutt, gerente del programa SLS en el Marshall Space Flight Center de la NASA, en Huntsville, Alabama. “La misión Artemis I es la primera de una serie de misiones cada vez más complejas que ampliarán nuestra presencia en la Luna. La potencia y las capacidades sin precedentes del cohete SLS enviarán misiones más lejos y más rápido por todo el sistema solar”.

Con sus dos propulsores de cohetes y cuatro motores RS-25, SLS produce más de 8,8 millones de libras de empuje para lanzar a cada misión Artemis más allá de la órbita de la Tierra y hacia la Luna. El cohete presenta algunos de los elementos de hardware más grandes, avanzados y seguros jamás construidos para la exploración espacial.

Para impulsar las misiones de próxima generación de espacio profundo de la agencia, SLS ofrece propulsión en fases. En el despegue, la etapa central con sus cuatro motores RS-25 y los propulsores gemelos se disparan para impulsar al SLS desde la plataforma de lanzamiento a la órbita. Una vez en órbita, la Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) proporciona la propulsión en el espacio para enviar a la nave espacial Orion de la NASA y a su tripulación en una trayectoria precisa hacia la Luna.

“El Sistema de Lanzamiento Espacial es un vehículo de lanzamiento de gran capacidad, diseñado intencional y rigurosamente probado, para transportar de forma segura personas, grandes cargas y misiones científicas emblemáticas a destinos en el espacio profundo”, dijo John Blevins, ingeniero jefe de SLS en Marshall. “Desde el principio, el cohete SLS se construyó para enviar astronautas al espacio de manera segura y, al mismo tiempo, para evolucionar a una configuración aún más poderosa que pueda soportar una variedad de misiones”.

Cada centro de la NASA y más de 1000 compañías diferentes en todo Estados Unidos ayudaron a construir el cohete Artemis I SLS, así como los cohetes SLS que lanzarán futuras misiones. Los propulsores y los motores RS-25 (que son los principales elementos de propulsión del cohete para las misiones Artemis II y Artemis III) se encuentran en las etapas finales de ensamblaje. En Utah, los equipos de Northrop Grumman (el contratista principal de los propulsores) completaron la fundición de todos los segmentos del motor de propulsión para Artemis II y Artemis III y comenzaron a fundir segmentos para Artemis IV. El propulsor de cohete de cinco segmentos es el propulsor más grande y poderoso jamás construido para vuelos espaciales.

Aerojet Rocketdyne, el contratista principal de RS-25, está preparando los motores RS-25 para los próximos tres vuelos SLS después de Artemis I. Los motores han sido probados y se integrarán con sus respectivas etapas centrales, más cerca del ensamblaje final. Los motores de Artemis II están listos para ir a la Michoud Assembly Facility de la NASA en Nueva Orleans, donde se integrarán con la etapa central de SLS. Los motores Artemis III se están preparando para el vuelo en las instalaciones de Aerojet Rocketdyne en el Stennis Space Center de la NASA cerca de Bay St. Louis, Mississippi, y la compañía ya está fabricando motores para misiones posteriores a Artemis IV.

Cada etapa central de 64 metros de altura es producida por Boeing en Michoud. Los 0,67 millones de metros cuadrados de espacio de fabricación de la fábrica y su equipo de fabricación de vanguardia, permiten a los equipos construir varias etapas de cohetes a la vez. Actualmente, la NASA y Boeing (el contratista principal de la etapa central del SLS) están construyendo etapas centrales para Artemis II, Artemis III y Artemis IV en Michoud. Además de la etapa central, Michoud ha comenzado la fabricación de artículos de prueba para la Exploration Upper Stage (EUS) que impulsarán la configuración Block IB del cohete después de la misión Artemis IV.

“Se instalaron nuevas herramientas en Michoud para construir la Exploration Upper Stage al mismo tiempo que se producen las etapas centrales”, dijo Steve Wofford, gerente de la NASA para el SLS Block IB. El EUS enviará 83.000 libras a la Luna, lo que representa un 40 % más de carga útil en órbita que el ICPS utilizado en las primeras misiones de Artemis, y un 70 % más que cualquier cohete existente”.

Los equipos de Teledyne Brown Engineering en Huntsville, Alabama, y Marshall están fabricando los adaptadores de etapa del vehículo de lanzamiento en forma de cono y los adaptadores de etapa Orion para Artemis II y Artemis III. Los adaptadores sirven como puntos de conexión vitales para el núcleo y el ICPS y la nave espacial Orion. Para las misiones siguientes de Artemis III, el adaptador de etapa universal conectará el EUS a la nave espacial Orion y actuará como un compartimento de almacenamiento de carga útil, acomodando grandes cargas útiles, como módulos logísticos u otras naves espaciales de exploración. Los ingenieros de RUAG Space USA, completaron los paneles para un artículo de prueba de adaptador de etapa completa y entregaron los paneles a Dynetics en Huntsville, Alabama, el contratista principal del adaptador, que está ensamblando el artículo de prueba en preparación para las pruebas más adelante en 2022.

Con Artemis, la NASA llevará a la primera mujer y la primera persona de color a la superficie lunar y establecerá una exploración a largo plazo en la Luna como preparación para las misiones humanas a Marte. SLS y la nave espacial Orion de la NASA, junto con el sistema de aterrizaje humano y el Gateway en órbita alrededor de la Luna, son la base de la NASA para la exploración del espacio profundo.

.-