La NASA prepara los cohetes lunares SLS para las primeras misiones Artemis con tripulación
Mientras los equipos continúan preparando el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA para su vuelo inaugural con el lanzamiento de Artemis I, la NASA y sus socios han prgresado en la construcción del cohete para Artemis II, la primera misión Artemis tripulada. El equipo también está fabricando y probando las principales piezas para las misiones Artemis III, IV y V.
«El equipo del Sistema de Lanzamiento Espacial no
sólo está construyendo un cohete, sino que está fabricando varios cohetes para
misiones de exploración y futuros vuelos del SLS más allá del lanzamiento
inicial de Artemis», expresó John Honeycutt, director del programa SLS en el
Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. «La misión
Artemis I es la primera de una serie de misiones cada vez más complejas que
ampliarán nuestra presencia en la Luna. La potencia y las capacidades sin
precedentes del cohete SLS enviarán las misiones más lejos y más rápido por
todo el sistema solar.»
Con sus dos cohetes de combustible sólido y cuatro
motores RS-25, el SLS produce más de 8,8 millones de libras de empuje para
lanzar cada misión Artemis más allá de la órbita terrestre y hacia la Luna. El
cohete cuenta con algunos de los elementos de hardware más grandes, más avanzados
y más fiables jamás construidos para la exploración espacial.
Para impulsar las misiones de espacio profundo de
próxima generación de la agencia norteamericana, el SLS proporciona la
propulsión por fases. En el momento del despegue, la etapa central con sus
cuatro motores RS-25 y los dos propulsores se disparan para impulsar el SLS
desde la plataforma de lanzamiento hasta la órbita. Una vez en órbita, la etapa
de propulsión criogénica intermedia (ICPS) proporciona la propulsión en el
espacio para enviar la nave espacial Orion de la NASA y su tripulación en una
trayectoria precisa hacia la Luna.
Entrega de la etapa de cohete para la misión Artemis
II
La etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS)
para Artemis II llegó a la Costa Espacial el 28 de julio de 2021. Está siendo
sometida a los últimos preparativos en las instalaciones de los contratistas
principales Boeing y United Launch Alliance (ULA) y pronto será entregada al
cercano Centro Espacial Kennedy. El ICPS dispara su motor RL10, proporcionado por
Aerojet Rocketdyne, para enviar la nave espacial Orión hacia la Luna. ULA ya
está construyendo el ICPS Artemis III en su fábrica de Decatur, Alabama.
«El SLS es un vehículo de lanzamiento muy capaz,
diseñado a propósito y probado rigurosamente para transportar con seguridad
personas, grandes cargas y misiones científica a destinos del espacio
profundo», dijo John Blevins, ingeniero jefe del SLS en Marshall. «Desde el
principio, el cohete SLS se construyó para enviar primero de forma segura a los
astronautas al espacio y, al mismo tiempo, para evolucionar a una configuración
aún más potente que pueda soportar una variedad de misiones.»
Todos los centros de la NASA y más de 1.000 empresas
diferentes de todo Estados Unidos ayudaron a construir el cohete Artemis I SLS,
así como los cohetes SLS que lanzarán futuras misiones. Los propulsores y los
motores RS-25 -los principales elementos de propulsión del cohete- para las
misiones Artemis II y Artemis III están en las fases finales de montaje. En
Utah, los equipos de Northrop Grumman, el contratista principal de los
propulsores, han completado la fundición de todos los segmentos de los motores
de los propulsores para Artemis II y Artemis III y han comenzado a fundir los
segmentos para Artemis IV. El propulsor de cohete de combustible sólido de
cinco segmentos es el mayor y más potente propulsor jamás construido para
vuelos espaciales.
Aerojet Rocketdyne, el contratista principal del
RS-25, está preparando los motores RS-25 para los tres próximos vuelos del SLS
después de Artemis I. Los motores han sido probados y se integrarán con sus
respectivas etapas centrales más cerca del montaje final. Los motores de
Artemis II están listos para ir a la Michoud Assembly Facility de la NASA en
Nueva Orleans, donde se integrarán con la etapa central del SLS. Los motores de
Artemis III se están preparando para el vuelo en las instalaciones de Aerojet
Rocketdyne en el Centro Espacial Stennis de la NASA, cerca de St. Louis,
Mississippi, y la empresa ya está fabricando motores para misiones posteriores
a Artemis IV.
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