Primera visión de cómo explota una estrella supergigante roja
Por primera vez, astrónomos han visto en tiempo real el final de una supergigante roja, observando la rápida destrucción de la estrella masiva antes de colapsar en una supernova de Tipo II.
Utilizando dos telescopios de Hawai, el Instituto de
Astronomía Pan-STARRS de la Universidad de Hawai’ y el Observatorio WM Keck, un
equipo de investigadores que realizaba el estudio YSE (Young Supernova
Experiment) observó a la supergigante roja durante su última 130 días antes de
su detonación mortal.
Utilizando dos telescopios de Hawai, el Instituto de
Astronomía Pan-STARRS de la Universidad de Hawai’ y el Observatorio WM Keck, un
equipo de investigadores que realizaba el estudio YSE (Young Supernova
Experiment) observó a la supergigante roja durante su última 130 días antes de
su detonación mortal.
«Este es un gran avance en nuestra comprensión de lo
que hacen las estrellas masivas momentos antes de morir», dice en un comunicado
Wynn Jacobson-Galán, investigador graduado de la NSF en UC Berkeley y autor
principal del estudio.
«La detección directa de la actividad anterior a la
supernova en una estrella supergigante roja nunca se había observado antes en
una supernova ordinaria de Tipo II. ¡Por primera vez, vimos explotar una
estrella supergigante roja!». El descubrimiento aparece en The Astrophysical Journal.
Pan-STARRS detectó por primera vez la estrella
masiva condenada en el verano de 2020 a través de la gran cantidad de luz que
irradia la supergigante roja. Unos meses después, en otoño de 2020, una
supernova iluminó el cielo.
El equipo capturó rápidamente el poderoso flash y
obtuvo el primer espectro de la explosión energética, llamado supernova
2020tlf, o SN 2020tlf, utilizando el espectrómetro de imágenes de baja
resolución (LRIS) del Observatorio Keck.
Los datos mostraron evidencia directa de material
circunestelar denso que rodeaba a la estrella en el momento de la explosión,
probablemente el mismo gas que Pan-STARRS había visto expulsado violentamente
en la estrella supergigante a principios de verano.
Keck fue fundamental para proporcionar evidencia
directa de una estrella masiva en transición hacia una explosión de supernova»,
dice la autora principal Raffaella Margutti, profesora asociada de astronomía
en UC Berkeley.
«Es como ver una bomba de tiempo. Nunca hemos
confirmado una actividad tan violenta en una estrella supergigante roja
moribunda donde la vemos producir una emisión tan luminosa, luego colapsar y
arder, hasta ahora».
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