Astrónomos descubren un nuevo tipo de estrella, cubierta de ceniza
Un equipo de astrónomos alemanes descubrió un nuevo y extraño tipo de estrella que parece romper el molde de la formación estelar. La característica distintiva de estas nuevas estrellas es que están cubiertas de carbono y oxígeno, cenizas que quedaron de la fusión del helio. "Una composición exótica para una estrella", destacaron en un comunicado de prensa reciente. Un estudio realizado por la Universidad de La Plata brindaría una explicación a este fenómeno.
Así como la gran mayoría de las estrellas tienen
superficies compuestas de hidrógeno y helio, las descubiertas por Klaus Werner
y su equipo tienen un exterior cubierto de carbono y oxígeno, subproductos de
la fusión nuclear del helio, algo muy extraño en esta clase de cuerpos. Este
inesperado y extraño hallazgo se produjo gracias a un telescopio binocular del
Observatorio Internacional de Monte Graham, en Arizona, Estados Unidos.
Otro punto que desconcierta a los especialistas es
que las temperaturas y las dimensiones de los dos astros revelan que todavía
están quemando helio en sus núcleos. Lo que sorprende a Werner y sus compañeros
es que esto es una característica particular de estrellas más evolucionadas que
las que hallaron. Es que el ciclo de vida de una estrella comienza con la
fusión nuclear de hidrógeno con helio para luego, en el interior del astro,
comenzar una reacción nuclear que convierte el helio en carbono y oxígeno.
Después de millones de años, la estrella muere para luego reducirse a una enana
blanca.
"Normalmente, esperamos que las estrellas con
estas composiciones químicas en sus superficiales ya hayan terminado de quemar
helio en sus núcleos y estén en las etapas finales de convertirse en enanas
blancas", aseguró Werner, que reconoció que estas estrellas "son un
gran desafío" para la comprensión de la evolución estelar. Un estudio
paralelo realizado por astrónomos de la Universidad de La Plata proporciona una
posible explicación a la formación de estas inusuales estrellas.
"Creemos que las estrellas descubiertas por
nuestros colegas alemanes se formaron por un tipo muy raro de fusión entre dos
enanas blancas", aseguró Marcelo Miller Bertolami, autor principal de este
segundo estudio. Pese a que el experto explicó que las fusiones de enanas
blancas no conducen a la formación de estrellas ricas en carbono y oxígeno,
Bertolami considera que en sistemas binarios de masas muy específicas, una
enana blanca rica en carbono y oxígeno puede ser desgarrada por la fuerza de
las ondas gravitacionales. Esto la haría verter su material en la superficie de
su compañera, resultando en la formación de estas estrellas.
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