Científicos proponen misión a Marte en 45 días impulsada por láser gigante en la Tierra
¿Podría un láser enviar una nave espacial a Marte? Un equipo de investigadores ha ideado un plan que hace uso de láseres para alimentar una nave espacial que podría utilizarse para reabastecer a los colonos de Marte.
En la titánica carrera científica y tecnológica para
colonizar Marte son muchos los retos a los que nos enfrentamos. Uno de los
mayores, lo largo viaje, en especial para reabastecer a los colonos en un plazo
breve.
Por el momento, se necesitan unos siete meses para
llegar al Planeta Rojo, pero una idea recientemente propuesta por un equipo de
la Universidad McGill, y publicada en la revista Acta Astronautica, podría
reducir ese tiempo a solo 45 días.
Los investigadores proponen una forma de propulsión
denomina "propulsión térmica por láser": el láser –un sistema que
utiliza un conjunto de láseres de 10 metros de ancho en la Tierra– calentaría
el plasma de hidrógeno en una cámara detrás de la nave, produciendo empuje a
partir del gas de hidrógeno y enviándolo a Marte en el cortísimo tiempo
calculado de 45 días, según un comunicado de prensa de la Universidad McGill.
Los investigadores detallan en su artículo que, si
esto se consigue, la nave no necesitaría ningún combustible químico a bordo
para frenar, como lo haría una nave espacial tradicional. La nave de
abastecimiento podría así utilizar la delgada atmósfera de Marte para frenar
mediante una maniobra llamada "aerofreno".
"La propulsión térmica por láser permite llevar
a cabo misiones de transporte rápido de una tonelada con conjuntos de láser del
tamaño de una cancha de voleibol", afirma Emmanuel Duplay, autor principal
de un artículo y antiguo alumno del Programa de Investigación de Verano en
Ingeniería de la Universidad McGill.
El equipo creó el concepto después de que la NASA
lanzara un reto de ingeniería para diseñar un método para llegar a Marte que pudiera
transportar una carga útil de 1.000 kilos en no más de 45 días.
El corto plazo de entrega está motivado por el deseo
de transportar cargas y, algún día, astronautas a Marte minimizando su
exposición a los efectos dañinos de los rayos cósmicos galácticos y las
tormentas solares.
Según explican los científicos, es probable que los
primeros humanos que lleguen a Marte no lo hagan con la tecnología de
propulsión térmica por láser. No obstante, a medida que más seres humanos
realicen el viaje para mantener una colonia a largo plazo, "necesitaremos
sistemas de propulsión que nos lleven allí más rápido, aunque solo sea para
evitar los peligros de la radiación", afirma Duplay.
Una misión láser-térmica a Marte podría, según el
comunicado, lanzarse 10 años después de las primeras misiones humanas, en otras
palabras, hacía el año 2040.
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