¿Cuándo veremos al primer europeo pisar la Luna?

 

El 12 de septiembre de 1962, el entonces presidente de los EE. UU., John F. Kennedy, pronunciaba en Houston unas palabras que quedarían para la historia: «Elegimos ir a la Luna». Con ese discurso manifestaba la firme intención de su administración de conseguir que los estadounidenses pisasen por primera vez nuestro satélite. 

El 16 de febrero de 2022, Josef Aschbacher, director general de la Agencia Espacial Europea (ESA) hizo algo parecido en la Cumbre Espacial Europea, celebrada en Toulouse (Francia). «Ha llegado el momento de una 'ambición europea' por el espacio. Aquí y ahora», declaró después de que el presidente francés, Manuel Macron, hablase sobre la importancia de la exploración espacial para Europa.

Porque la actual dirección de la ESA no quiere que el viejo continente se quede fuera de la nueva carrera espacial, por lo que está aprovechando todas las oportunidades posibles para impulsar nuevas metas.

Claro ejemplo es la nueva convocatoria de plazas de astronautas -incluido el primer parastronauta de la historia-, un proceso que solo se ha dado en tres ocasiones desde 1978, la última en 2008. Pero la ejecutiva quiere ir más allá y está presionando para que los socios miembros aprueben nuevos objetivos tan ambiciosos como crear su propia lanzadera de astronautas independiente y llevar al primer europeo a caminar por la Luna, un hecho al que Aschbacher se atrevió a poner fecha: 2035. Y ahí no acabaría el camino, ya que después habría que plantearse el viaje de europeos a Marte. Incluso más allá. ¿Por qué no la prometedora luna de Saturno?

De momento, solo Estados Unidos, Rusia y China son capaces de enviar sus propias naves tripuladas al espacio. Hasta hace poco, Europa contrataba billetes en las Soyuz rusas; sin embargo, desde que la NASA firmase un contrato con SpaceX para que sus Crew Dragon llevasen a sus astronautas a la Estación Espacial Internaciona (ISS), la ESA ha optado también por este medio de transporte. Y aunque los mensajes hasta ahora hacían prever que seguiríamos comprando a otros países o empresas nuestro boleto al espacio, la nueva directiva -Aschbacher fue nombrado hace ahora un año- quiere su propio sistema independiente.

«¿Por qué debería excluirse a Europa del grupo de países que dominan los vuelos espaciales tripulados por su cuenta? ¿Deberíamos correr el riesgo de que Europa sea superada por más y más países en el desarrollo de las próximas zonas estratégicas y económicas, el espacio exterior?», afirmó el director general de la ESA durante la misma intervención, quien reclamó un «mandato político claro», ya que «la ESA ya domina la tecnología».

Así, el máximo responsable de la agencia espacial europea explicó que está estableciendo un grupo asesor de alto nivel sobre exploración espacial humana como parte de su proyecto. Un grupo formando en su mayoría por expertos de fuera del sector, «para garantizar un asesoriamiento independiente e imparcial para preparar decisiones en la Conferencia Ministerial de la ESA en noviembre de este año y una Cumbre Espacial de seguimiento en 2023». Porque sus intenciones no valdrán nada si los veinte países que forman la agencia espacial no dan su visto bueno.

 

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