Descubren la galaxia más grande jamás conocida

 

La Vía Láctea es la galaxia que alberga el Sol que la humanidad conoce, aunque también cuenta en su interior con alrededor de 100.000 millones de estrellas más. La anchura de esta es aproximadamente de 100.000 años luz.

Las medidas astronómicas son vastas para el ser humano, aunque la galaxia espiral más conocida no es la más grande. Existen las conocidas como radiogalaxias gigantes, las más monstruosas si se atiende a su tamaño.

Es el caso de una nueva descubierta, la más grande jamás conocida. Sus medidas no tienen comparación: se encuentra a 3.000 millones de años luz de distancia y es una radiogalaxia gigante de 5 megaparsecs –unidad de medida astronómica que equivale a 30.960 billones de kilómetros–.

A lo largo, cuenta con 16,3 millones de años luz. A su lado, la Vía Láctea es extremadamente pequeña. Además, las diferencias en su interior son importante.

Alcioneo es un misterior, ya que las radiogalaxias gigantes integran diferentes estrellas que orbitan aldededor de un agujero negro supermasivo, con chorros y lóbulos que brotan desde el centro.

El agujero de Alcioneo está haciendo cada vez mayor su disco, es decir, que en términos coloquiales es como si estuviera tragádose el material que se encuentra a su alrededor. Por decirlo de alguna forma, lo que el agujero no quiere lo expulsa al exterior. Estos son los chorros galácticos.

En la Vía Láctea también existen estos chorros o lóbulos, aunque no a la escala de Alcioneo, ya que esta última es una radiogalaxia gigante.

"Si existen características de las galaxias anfitrionas que son una causa importante del crecimiento de las radiogalaxias gigantes, es probable que las anfitriones de las radiogalaxias gigantes más grandes las posean", explican los investigadores en su estudio.

"Del mismo modo, si existen entornos particulares a gran escala que son altamente propicios para el crecimiento de radiogalaxias gigantes, es probable que las radiogalaxias gigantes más grandes residan en ellos", agrega.

Para la observación de Alcioneo el equipo ha utilizado LOFAR (LOw Frequency ARray), un instrumento europeo que cuenta con 20.000 antenas de radio repartidas por 52 ubicaciones en toda Europa.

El equipo, dirigido por Martijn Oei, del Observatorio de Leiden (Países Bajos), ha asegurado un su estudio, aprobado para la publicación en Astronomy & Astrophysics, que Alcioneo y su agujero negro no se salen mucho de los parámetros normales de un radiogalaxia gigante.

"Más allá de la geometría, Alcioneo y su anfitrión son sospechosamente ordinarios: la densidad de luminosidad total de baja frecuencia, la masa estelar y la masa del agujero negro supermasivo son más bajas que las de las radiogalaxias gigantes mediales, aunque similares", concretan.

En este sentido, según creen los astrónomos, la galaxia sigue creciendo en la oscuridad cósmica, por lo que su tamaño podría ser aún mayor del actual.

"Las galaxias muy masivas o los agujeros negros centrales no son necesarios para que crezcan grandes gigantes y, si el estado observado es representativo de la fuente durante su vida útil, tampoco lo es la alta potencia de radio", añaden.

De momento, el equipo desconoce el por qué de su tamaño gigante, aunque la investigación podría arrojar algo de luz a la comunidad astronómica.

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