Descubren una supercordillera que precedió al Himalaya hace 1.800 millones de años
La aparición de la recién descubierta supercordillera Nuna, que se extendió por cerca de 8.000 kilómetros a lo largo de un supercontinente entero, podría haber sido, junto con la emergencia de la cadena montañosa Trasngondwana, determinante para la evolución de la vida primitiva en la Tierra hace más de 1.800 millones de años, de acuerdo a un reciente estudio conducido por científicos de la Universidad Nacional de Australia.
Según detallan los expertos, la aparición de las
enormes cordilleras coincide con dos de los periodos más importantes en la
historia de la evolución. La primera de ellas, la supercordillera Nuna, emergió
durante la formación del supercontinente Columbia, hace entre 2.000 y 1.800
millones de años, periodo en el que aparecieron los eucariontes, organismos
celulares complejos que dieron lugar a las plantas y los animales, según recoge
el portal RT.
Por su parte, Ziyi Zhu, coautora de la
investigación, explica que la emergencia de la segunda de estas formaciones
geológicas en Gondwana, la supermontaña Transgondwana, hace entre 650 y 500
millones de años, "coincide con la aparición de los primeros grandes
animales hace 575 millones de años" así como "con la explosión
cámbrica 45 millones de años después, cuando la mayoría de los grupos animales
aparecieron en el registro fósil".
La aparición de los sistemas montañosos, sugieren
los científicos, pudo haber aumentado sustancialmente los bajos niveles de
oxígeno de la atmósfera primitiva. Asimismo, la erosión de estos pudo haber
liberado en los océanos elementos esenciales para la vida, como el fósforo o el
hierro, "sobrealimentando los ciclos biológicos e impulsando la evolución
hacia una mayor complejidad". "No hay nada parecido a estas dos
supermontañas en la actualidad. Si uno se imagina los 2.400 kilómetros de largo
del Himalaya repetidos tres o cuatro veces, se hace una idea de la escala",
apuntó Ziyi.
Durante el estudio, los académicos lograron
determinar el origen de las supercordilleras al analizar muestras de circón con
bajo contenido en lutecio, un mineral considerado como una tierra rara que solo
se encuentra en las bases de altas montañas, donde se forman bajo una intensa
presión a lo largo de millones de años.
"El registro de la formación de montañas a lo
largo del tiempo[…] muestra estos dos enormes picos: uno está vinculado a la
aparición de los animales y el otro a la aparición de grandes células
complejas", comentó Jochen Brocks, coautor de la investigación, publicada
en línea recientemente en Earth and Planetary Science Letters.
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