El “ojo más grande del mundo” va tomando forma en Chile
La construcción del ojo más grande del mundo para mirar el cielo, el Telescopio Extremadamente Grande (ELT) que se levanta en Cerro Armazones (Chile) va tomando forma sobre su gigantesca base.
Una vez
completado hacia 2025, será el mayor telescopio terrestre en funcionamiento y
pesará 3.400 toneladas.
Tras una
importante desaceleración de las obras debido a la pandemia de COVID-19,
incluido casi un año de cierre completo del sitio, las obras se reanudaron a
mediados de 2021 y en enero muestran el aspecto mostrado en la imagen difundida
por el ESO (European Southern Observatory) que operará el gigantesco telescopio
de 39 metros.
La
espectacular cúpula del ELT empieza a tomar forma. La inmensa estructura tendrá
unos 80 metros de altura, con un diámetro de unos 88 metros, aproximadamente
equivalente al área de un campo de fútbol, informa el ESO.
A la
izquierda de la imagen se pueden ver los andamios y el primer encofrado de la
plataforma de la cúpula. Esta plataforma estará rodeada por un edificio
auxiliar circular y su cimentación de hormigón está casi completa. Aquí es
donde se alojarán las diversas plantas eléctricas, térmicas e hidráulicas
utilizadas para operar el ELT. Toda la estructura descansará sobre amortiguadores,
ya instalados y alineados, para protegerse contra grandes terremotos y otras
vibraciones.
Frente a la
cúpula, junto al lugar donde estará la entrada, puede apreciarse un pozo
profundo que albergará una torre especial para probar y calibrar el espejo M4
del telescopio.
Este espejo, que es un componente fundamental del
sistema de óptica adaptativa del ELT, se puede deformar rápidamente para
corregir las turbulencias de la atmósfera de la Tierra, así como las
vibraciones causadas por el movimiento del telescopio y el viento. Cuando esté
terminado, este será el espejo adaptativo más grande jamás hecho para un
telescopio, lo que permitirá al ELT de ESO ver el Universo con un detalle sin
precedentes.
Uno de los
principales objetivos del ELT es encontrar y caracterizar las atmósferas de los
exoplanetas rocosos en zonas habitables. El ELT también estudiará la formación
de estrellas, el enriquecimiento de metales, la física de las galaxias de alto
desplazamiento al rojo, la cosmología y la física fundamental.
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