Identifican una nueva especie de gliptodonte en Argentina
Investigadores del CONICET identificaron una nueva
especie de gliptodonte que habitó Argentina durante el Mioceno tardío, hace más
de 9 millones de años. El estudio, que fue realizado en conjunto con equipos de
otros centros de Argentina y Estados Unidos, aporta una novedosa e innovadora
mirada a la historia evolutiva de la radiación austral de estos grandes
mamíferos en el sur de Sudamérica y a la evolución de una de sus estructuras
más características, el tubo caudal o cola acorazada.
En el trabajo se estudiaron restos fósiles de
diversos ejemplares procedentes de sitios fosilíferos, entre los que se
destacan los de Arroyo Chasicó, en Buenos Aires y Loma de Las Tapias, en San
Juan. Los resultados de la investigación fueron publicados en el Journal of
Mammalian Evolution, una revista que se especializa en artículos sobre la
historia evolutiva de mamíferos, tanto extintos como actuales.
La nueva especie fue denominada como Kelenkura
castroi, en homenaje al colector aficionado Domingo Castro, quien halló algunos
de los materiales mejor preservados empleados en el estudio. “Se trata de uno
de los primeros eslabones en la radiación extra-patagónica de este grupo de
gliptodontes, datado en más de 9 millones de años. Además, esta especie posee
el primer tubo caudal del registro fósil completamente desarrollado,
permitiéndonos conocer la evolución de esta curiosa estructura a través del
tiempo”, señala Daniel Barasoain, paleontólogo del Centro de Ecología Aplicada
del Litoral (CECOAL, CONICET – UNNE) y primer autor del artículo.
El material estudiado incluye dos de los especímenes
más completos conocidos para el lapso Chasiquense —división establecida para
definir una escala geológica de tiempo para la fauna de mamíferos sudamericanos
que se sitúa entre los 9 y los 10 millones de años—, representados por dos
cráneos, tubos caudales, huesos del esqueleto axial y una coraza parcialmente
completa. La procedencia de estos especímenes, uno de Buenos Aires y otro de
San Juan, permitió a los investigadores confirmar la presencia de la especie en
ambos sitios.
Además, contrariamente a lo que se pensaba con
anterioridad, este estudio demuestra que la diversidad de gliptodontes en
Argentina central fue muy baja durante el Chasiquense, pudiendo identificarse
únicamente un solo morfotipo, que representa una nueva especie.
Los gliptodontes, emparentados con los actuales
armadillos, son un grupo de grandes mamíferos herbívoros extintos que se
caracterizan por poseer una coraza compuesta por placas óseas u osteodermos. Se
trata de uno de los grupos fósiles más icónicos de América del Sur durante la
mayor parte del Cenozoico y poseen una gran relevancia en estudios
paleontológicos tanto por su amplia distribución como por su peculiar
morfología y ecología. Si bien los registros más antiguos de este grupo
provienen del Mioceno temprano-medio de Patagonia, las primeras radiaciones
extra-patagónicas son todavía poco conocidas a pesar de su importancia para
comprender la diversidad del Mioceno tardío y del Plioceno.
Según se detalla en el estudio, el gliptodonte
Kelenkura castroi presenta numerosas características a nivel de la coraza, el
esqueleto apendicular y el cráneo, que evidencian un estadío evolutivo
intermedio entre los representantes más antiguos del clado austral
(“Propalaehoplophorinae” y “Palaehoplophorini”) y la diversidad
post-chasiquense. Estos resultados se encuentran avalados por un análisis
filogenético basado en caracteres morfológicos realizado por los autores.
“Este estudio incrementa significativamente el conocimiento sobre un momento muy particular de la historia evolutiva de este clado austral de gliptodontes y aporta una nueva visión sobre la diversidad real de este grupo durante el Mioceno tardío en Argentina” resalta Alfredo Zurita, otro de los paleontólogos que participó del estudio.
https://www.conicet.gov.ar/identifican-una-nueva-especie-de-gliptodonte-en-argentina/
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