Los dinosaurios tosían y estornudaban

 

Los paleontólogos han encontrado fósiles de dinosaurios con osteoartritis, fracturas, tricomonosis (una enfermedad parasitaria), e incluso con un cáncer mortal, pero nunca antes habían descubierto uno con un resfriado. Los restos de un diplodócido, un gigante de cuello largo similar a un brontosaurio, pueden suponer la primera evidencia de una infección respiratoria en estos animales extintos.

Es probable que 'Dolly', como han apodado al espécimen, sufriera tos, secreción nasal, dificultad para respirar, fiebre y pérdida de peso. E incluso que muriera por algo similar a una gripe fuerte. El hallazgo se ha dado a conocer en la revista 'Scientific Reports'.

Los fósiles de 'Dolly' fueron descubiertos en el suroeste de Montana, EE.UU., y datan del Período Jurásico Tardío, hace aproximadamente 150 millones de años.

Los investigadores del Museo de Dinosaurios de las Grandes Llanuras en Malta (Massachusetts) examinaron tres de las vértebras cervicales (los huesos del cuello) del animal e identificaron en sus sistema respiratorio unas protuberancias óseas anormales nunca antes vistas que tenían una forma y textura inusuales.

La tomografía computarizada reveló que estaban hechas de hueso anormal que muy probablemente se formó en respuesta a una infección, que finalmente se propagó a las vértebras del cuello a través de los alvéolos y provocó los crecimientos óseos irregulares.

Los autores especulan que esta infección respiratoria podría haber sido causada por una infección fúngica similar a la aspergilosis, una enfermedad respiratoria común que afecta a aves y reptiles en la actualidad y que puede provocar infecciones óseas. En ese caso, probablemente experimentó síntomas similares a los de la gripe o la neumonía, como pérdida de peso, tos, fiebre y dificultad para respirar. Dado que la aspergilosis puede ser mortal en las aves si no se trata, incluso podría haber causado la muerte del dinosaurio.

«Dados los síntomas que pudo sufrir 'Dolly', al sostener estos huesos infectados en tus manos, no puedes evitar sentir lástima», dice Cary Woodruff, responsable del estudio. «Todos hemos experimentado estos mismos síntomas y este dinosaurio de 150 millones de años probablemente se sintió tan miserable como todos nosotros cuando estamos enfermos», especula.

Para el investigador, la infección de 'Dolly' «no solo nos ayuda a rastrear la historia evolutiva de las enfermedades relacionadas con las vías respiratorias en el tiempo, sino que nos brinda una mejor comprensión de a qué tipo de enfermedades eran susceptibles los dinosaurios».

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