Moléculas básicas para la vida pueden formarse en el espacio exterior
Se ha descubierto una nueva pista en la búsqueda del origen de la vida, al demostrar que los péptidos pueden formarse en el polvo en condiciones como las que prevalecen en el espacio exterior.
Por lo
tanto, es posible que estas moléculas, que son uno de los componentes básicos
de toda la vida, no se hayan originado en nuestro planeta, sino posiblemente en
nubes moleculares cósmica, según investigadores de la Universidad Friedrich
Schiller de Jena y el Instituto Max Planck de Astronomía
Toda la
vida tal como la conocemos consiste en los mismos componentes químicos. Estos
incluyen péptidos, que realizan varias funciones completamente diferentes en el
cuerpo: transportan sustancias, aceleran reacciones o forman andamios
estabilizadores en las células. Los péptidos consisten en aminoácidos
individuales dispuestos en un orden específico. El orden exacto determina las
posibles propiedades de un péptido.
Cómo
surgieron estas biomoléculas versátiles es una de las preguntas sobre el origen
de la vida. Los aminoácidos, las nucleobases y varios azúcares que se
encuentran en los meteoroides, por ejemplo, muestran que este origen podría ser
de naturaleza extraterrestre. Sin embargo, para que se forme un péptido a
partir de moléculas de aminoácidos individuales, se requieren condiciones muy
especiales que anteriormente se suponía que tenían más probabilidades de
existir en la Tierra.
"El
agua juega un papel importante en la forma convencional en que se crean los
péptidos", dice en un comunicado el doctor Serge Krasnokutski del
Laboratorio de Astrofísica y Grupo de Física de Cúmulos del Instituto Max Planck
de Astronomía de la Universidad de Jena. En este proceso, los aminoácidos
individuales se combinan para formar una cadena. Para que esto suceda, se debe
eliminar una molécula de agua cada vez.
"Nuestros cálculos químicos cuánticos ahora han
demostrado que el aminoácido glicina se puede formar a través de un precursor
químico, llamado amino ceteno, que se combina con una molécula de agua. En
pocas palabras: en este caso, se debe agregar agua para el primer paso de
reacción y el agua debe ser removida para el segundo".
Con este
conocimiento, el equipo dirigido por el físico Krasnokutski ahora ha podido
demostrar una vía de reacción que puede tener lugar en condiciones cósmicas y
que no requiere agua.
"En lugar de tomar el desvío químico en el que
se forman los aminoácidos, queríamos averiguar si las moléculas de aminocetena
no podían formarse y combinarse directamente para formar péptidos", dice
Krasnokutski, describiendo la idea básica detrás del trabajo.
Y agrega: "Y lo hicimos bajo las condiciones
que prevalecen en las nubes moleculares cósmicas, es decir, en las partículas
de polvo en el vacío, donde los correspondientes químicos están presentes en
abundancia: Carbono, amoníaco y monóxido de carbono".
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