La NASA prepara cohetes lunares SLS en Utah para las primeras misiones Artemis tripuladas
La agencia espacial estadounidense NASA expresó este
lunes su "orgullo y emoción" por la prueba crítica de lanzamiento sin
despegue, el próximo jueves, del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS)
desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, un cohete "diferente a
cuantos antes se han visto".
"Cada generación tiene sus momentos, y este lo
es para la nuestra (...) con un cohete de 98 metros de altura que te deja sin
respiración. No hay palabras", dijo en una teleconferencia Tom Whitmeyer,
administrador para el desarrollo de sistemas de exploración de la NASA, en
referencia al cohete superpesado SLS.
Se trata, añadió Whitmeyer, de un cohete, denominado
Artemis I, de "grandes dimensiones y una increíble estructura" en el
que, como explicó John Honeycutt, gerente del programa del Sistema de
Lanzamiento Espacial, "todo está por primera vez completamente
integrado" y se han verificado "miles de comprobaciones a todos los
niveles".
UNA NUEVA ERA
EN LA EXPLORACIÓN DEL ESPACIO PROFUNDO
"No es un pedazo de metal, es el esfuerzo de un
gran equipo de personas detrás para su lanzamiento" y de la misión lunar
no tripulada Artemis I, resaltó Whitmeyer.
En esa misma línea, Mike Sarafin, director de la
misión Artemis, dijo sentirse "muy orgulloso del ensamblaje e integración
de todos los elementos (del cohete), de la comprobación de los sistemas de
comunicación y de secuencias" para la prueba del jueves en la plataforma
de lanzamiento.
"Es un momento muy emocionante", confesó
Sarafin, quien explicó que durante el ensayo general se realizarán todos los
pasos de la cuenta regresiva, a excepción del despegue.
El sentimiento de emoción era visible en los
diversos comentarios a medios de los directivos de la NASA presentes en la
teleconferencia, quienes coincidieron en que este es el "arranque de una
nueva era en la exploración espacial", como apuntó Howard Hu, gerente del
programa Orion, del Centro Espacial Johnson en Houston (Texas).
Hu alabó el "tremendo trabajo de la NASA y de
todo el equipo de contratistas, ingenieros espaciales y socios de naciones
europeas" en la realización de una "misión fundamental para la
exploración del sistema solar".
La SLS será la columna vertebral de las próximas
misiones a la Luna con el programa Artemis, que busca el regreso de los
astronautas de la NASA a la superficie de este planeta en 2025 y avanzar hacia
el siguiente objetivo: un envío de astronautas a Marte.
La misión incluye la cápsula Orion a la Luna y más
allá, hasta una distancia de la Tierra a la que hasta ahora nunca han llegado
las naves diseñadas para transportar a seres humanos.
"Estamos preparados para la prueba (de
lanzamiento sin despegue) y el equipo entiende el riesgo (...) pero ha sido un
trabajo de miles de pruebas del software y hardware", acotó Sarafin.
Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento
de la misión Artemis, dijo sentirse "bendecida al tener expertos como los
que tiene en el equipo" y recordó la celebración en 2019 del 50
aniversario del Apolo XI y la llegada del hombre a la Luna.
"Fue un gran día para la familia de la
NASA" la celebración de esa gesta espacial con los responsables de
entonces, un momento para "aprender de otros, de sus perspectivas y
apreciar dónde estamos" ante el lanzamiento del cohete el jueves, dijo
Blackwell-Thompson.
"Es la primera de una serie de misiones
complejas destinadas a la exploración de Marte" y el espacio profundo y
"un sueño y gran oportunidad", subrayaron la directora del programa
Exploration Ground Systems de la NASA y Hu.
La NASA tiene previsto enviar una misión tripulada a
la Luna para el año 2025 como parte de su programa Artemis, que tiene una serie
de misiones programadas con su cohete Space Launch Systems y la cápsula Orion.
Expresaron también los directivos su satisfacción
porque, a través de las misiones de Artemis, la NASA llevará a la primera mujer
y a la primera persona de color a la superficie de la Luna, donde se
establecerá una presencia lunar a largo plazo que servirá como trampolín en el
camino a Marte.
El nombre de Artemis hace referencia a la diosa
Artemisa, hermana melliza de Apolo, una divinidad que representaba la caza y la
luna en la mitología griega. EFE
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