Reconstruyen con exactitud cómo era un ictiosaurio de hace 160 millones de años
Utilizando un fósil excepcionalmente bien conservado, científicos crearon la reconstrucción científicamente más actualizada de un ictiosaurio actualmente disponible.
Los peces lagarto, o ictiosaurios, fueron un grupo
de animales muy exitoso que, al igual que las ballenas actuales, migraron de la
tierra a los océanos, donde prosperaron durante unos 160 millones de años.
Estos reptiles parecidos a delfines vivieron desde principios del Triásico
hasta finales del Cretácico, casi al mismo tiempo que los dinosaurios gobernaban
la Tierra.
Los peces lagarto, que se sustentaban con una dieta
de tortugas y pulpos, entre otras cosas, dejaron un rico registro fósil. Este
consiste principalmente en huesos y dientes, pero recientemente el
descubrimiento de tejidos blandos, como la piel, los músculos, la grasa y el
pigmento, abrió nuevas oportunidades para comprender la biología y la ecología
de estos animales.
En un nuevo estudio publicado en Earth-Science
Reviews, un grupo de geólogos de la Universidad de Lund analizó la investigación
existente sobre peces lagarto, algo que beneficiará a los futuros
paleontólogos.
"Esta historia de investigación abarca 300
años. Vale la pena señalar que el término ictiosaurio se acuñó en 1814, es
decir, casi 30 años antes que el término dinosaurio", dice en un
comunicado Mats E. Eriksson, profesor de paleontología en la Universidad de
Lund.
Basándose en el conocimiento colectivo mundial de
estos animales primordiales, así como de partes fósiles duras y blandas, los
investigadores solicitaron la ayuda de la empresa danesa de esculturas 10 Tons,
para crear una reconstrucción de tamaño natural científicamente correcta.
"Nuestro punto de referencia fue un pez lagarto
que se encontró en Holzmaden, Alemania. Este fósil fue previamente objeto de un
extenso estudio sobre la biología y la coloración de los peces lagarto, que
hice junto con Mats y varios otros colegas, y fue publicado en la
naturaleza", explica Johan Lindgren, investigador de geología de la
Universidad de Lund.
En el trabajo se utilizaron una variedad de
técnicas, incluida la escultura en arcilla y la impresión 3D, algo que tomó
poco más de un año. La iniciativa escultórica, que podría llevarse a cabo con
el apoyo de la Fundación Crafoord, pretende reflejar el estado actual de la
investigación. La escultura está ahora en exhibición pública en el Departamento
de Geología de Lund.
"Nuestra reconstrucción es la interpretación
científicamente más moderna y, con suerte, correcta de cómo eran estos
animales. Será valiosa para estudiantes e investigadores que quieran aprender
más sobre el icónico pez lagarto", concluye Mats E. Eriksson.
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