Descubren una nueva especie de medusa en las profundidades del océano
Atolla es el género en el cual se incluyen distintas
especies de medusas corona de aguas profundas que se reporta que se distribuyen
por las cuencas oceánicas de todo el mundo. En general, a nivel de género se
suelen caracterizar por tener un color escarlata y un tentáculo más largo que
el resto, sin embargo, como pasa en la naturaleza comúnmente, derivado de la
biodiversidad y falta de estudio de un gran número de ejemplares, su
clasificación y características a nivel de especie aún no están del todo
resueltas, y, aunque para algunas su identificación morfológica es clara, un
par de ellas aún genera mucha confusión entre los especialistas.
Durante 15 años científicos del Instituto de
Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI, por sus siglas en
inglés) en Estados Unidos que es un centro de investigación en oceanografía,
han estudiado y recolectado especímenes peculiares pertenecientes al género
Atolla mediante diversas incursiones y variedades de vehículos submarinos
operados desde superficie (ROV).
Tras el arduo trabajo durante estos años, describen
los investigadores que han recolectado especímenes peculiares de tres tipos de
medusas Atolla, las cuales tiene la particularidad de carecer del tentáculo
alargado que es un rasgo que se distingue a casi todas las medusas de este
tipo. A la par, las claves taxonómicas inconclusas han dificultado la
identificación precisa de distintos organismos encontrados, no obstante, ahora
los científicos de MBARI han publicado en la revista Animals la identificación
de una especie nueva de Atolla que han coronado con el nombre científico de:
Atolla reynoldsi.
El Linder de la investigación, George Matsumoto
indico que: «Nombramos a esta impresionante nueva especie en honor a Jeff
Reynolds en reconocimiento a los 4,3 millones de horas de servicio que él y
otros voluntarios han contribuido al Acuario de la Bahía de Monterey durante
los últimos 38 años. Ellos gentilmente han dado su tiempo para educar al
público sobre las maravillas del océano. Los voluntarios del acuario han sido
fundamentales para crear conciencia sobre la fragilidad del océano e inspirar
al público a preocuparse por la salud del océano»
La identificación de la nueva especie se realizó con
base en las claves taxonómicas ambiguas y con estudios moleculares en los
cuales ADN de los ejemplares se secuenció para comparar la información genética
de esta nueva especie con las estrechamente relacionadas que incluían algunos
otros géneros medusas a descartar. En general, se secuenciaron 34 especímenes
de Atolla que se habían recolectado tras las expediciones para determinar esta
especie diferente.
Así, concluyeron los autores que la nueva especie
encontrada era molecular y morfológicamente distinta a otras cinco que se
recolectaron mediante las expediciones en el MBARI y, únicamente con
comparación morfológica, se distinguió de las 10 especies reconocidas dentro
del género.
A pesar de que se describe que una de las piezas
claves para identificar a especies de Atolla es su característico único
tentáculo alargado o hipertrofiado que tiene la capacidad increíble para
estirarse y ayudar a la medusa a capturar a sus presas. Aquí se presenta la
evidencia de que no todas las medusas tipo Atolla corresponden a este rasgo,
incluyendo la ahora nueva especie única Atolla reynoldsi.
Otra particularidad que despertó el interés al
encontrar ejemplares de esta especie durante las expediciones, fue el tamaño
que se reporta puede ser de hasta 13 centímetros de diámetro, inusual en este
tipo de medusas, por lo que la nueva Atolla podría ser una de las especies más
grandes del género.
Por último, se debe tomar en cuenta la importancia
de la identificación de nuevas especies de animales en las profundidades del
mar hoy en día es cada vez más urgente debido a que estos ecosistemas están
ampliamente amenazados por el hombre, de tal forma que para poder preservar las
especies que ahí habitan, antes debemos ser capaces de reconocerlas.
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